DE litosfæren det er jordens lag som utgjør dens faste overflate. Det er det tynneste laget på planeten, og regnes som et slags "skall" i verden. Den har en dybde som varierer mellom 5 og 100 km, tilsvarende 2,4 % av radiusen til jordens kule.
Begrepet "litosfære" oppstår fra delingen av jorden i lag som er segmentert basert på dens fysiske tilstand. Under den er astenosfæren, preget av dens høyere temperaturer, noe som letter prosessen med fysisk transformasjon av bergartene, noe som gjør dem mer "plastiske". I motsetning til dette laget har litosfæren lavere temperaturer, da den er lenger unna jordens kjerne, noe som gjør det mulig å karakterisere dens stivhet og motstand.
Litosfæren består i utgangspunktet av bergarter og mineraler. Dermed er det vi kaller jord ikke annet enn nedbryting av disse bergartene gjennom sedimentasjonsprosessen.
Til tross for sin lille dybde, tok dette laget noen milliarder år å danne seg, slik at det fortsetter å endre seg og etablerer seg på to fronter. På den ene siden er det de transformasjonene forårsaket av eksterne eller eksogene elementer, for eksempel virkningen av vind, vann, sol og vesener, som gir forekomsten av fenomener som sedimentasjon, erosjon og forvitring. På den annen side er det de transformasjonene forårsaket av interne eller endogene elementer, som tektonisme og vulkanske aktiviteter.
Det er kjent at dette laget ikke er fullstendig sammenkoblet, det vil si at det er delt inn i forskjellige deler, det vi kaller tektoniske plater. Kontakter og friksjon mellom to plater kan føre til at fenomener som jordskjelv og vulkanisme oppstår, i tillegg til transformasjonen av relieffet.
Å forstå dynamikken til litosfæren, så vel som dens egenskaper og sammensetning, er ekstremt viktig, siden menneskelige aktiviteter finner sted på den.
Av Rodolfo Alves Pena
Uteksaminert i geografi
