Kolonier er en type harmonisk økologisk forhold mellom organismer av samme art, som er organisert på en slik måte at de forblir anatomisk forent. Dette forholdet skjer mellom enklere organismer som protozoer, alger og cnidarians.
I kolonier enkeltpersoner har ikke en organisasjon så kompleks som i samfunn og det kan eller ikke være en arbeidsdeling mellom dem, men de er anatomisk knyttet.
I samfunn som for bier eller termitter, er båndene mellom gruppemedlemmene sterke, det er det sosial organisering og arbeidsdelingimidlertid individer er ikke anatomisk knyttet.
Kolonier kan være isomorfe eller heteromorfe. Isomorfer består av lignende individer som bor sammen. På den annen side består heteromorfene av forskjellige individer som har spesifikke funksjoner og er forent på en slik måte at de ser ut til å være et enkelt vesen.
Kolonier av karaveller
Karavellstruktur
karavellene er cnidarians og danner kolonier heteromorf. De består av flere forskjellige individer, hver spesialisert i en rolle. De er koblet til hverandre på en slik måte at de ikke kan leve hver for seg.
Således er polyppene som er ansvarlige for forsvaret av gruppen langstrakte og har tentakler med stikkende celler, de kalles daktyler. De som tar vare på maten, gastrozooids, har munnåpning og et veldig rudimentært fordøyelsessystem.
De som spesialiserer seg på å produsere kjønnsceller og delta i reproduksjon er gonozoider. Og det er fremdeles pneumatoforer som er luftfylte og flyter, de beveger seg ikke, bæres av strømmen og bærer alle i kolonien sammen.
Korallkolonier
Detalj av korallpolypper
Koraller danner kolonier av typen isomorf. De består av tusenvis av små, lignende individer som kalles polypper. Hver polypp har en veldig enkel kroppsstruktur, bestående av et dobbelt lag av celler og en åpning.
Polyps bor i en kalksteinstruktur som de bygger. Noen polypper kan være større og leve uavhengig. Når de dør, vokser nye polypper på toppen.