Organismen vår er full av celler, strukturelle og funksjonelle enheter til alle levende vesener. Hver celle utfører ekstremt spesifikke funksjoner i kroppen vår. Et eksempel er røde blodlegemer, som er ansvarlige for å føre oksygen til vev.
Noen celler har evnen til å transformere seg til en hvilken som helst celle fordi de ennå ikke har gjennomgått differensieringsprosessen. Disse cellene kalles stamceller og de spiller en viktig rolle i organismen og representerer også et håp for medisin.
→ Typer stamceller
Det er tre hovedtyper av stamceller: embryonale, voksne og induserte pluripotente. Se nedenfor hovedegenskapene til hver av dem:
Embryonale stamceller: er de som finnes i fosteret. Rett etter befruktning og begynnelsen av celledeling, er det celler som kalles totipotent, som skiller seg ut for deres evne til å transformere seg til alle typer voksne celler. Når fosteret fester seg til livmoren, blir pluripotente celler funnet, som har evnen til å generere forskjellige celletyper, men klarer ikke å generere et komplett individ som totipotenter.
Voksne stamceller: Voksne stamceller finnes i forskjellige deler av kroppen, spesielt benmargen. Disse cellene, som embryonale celler, kan gi opphav til forskjellige celletyper, men de er mindre allsidige. Hovedrollen er å fornye kroppens strukturer.
Induserte pluripotente stamceller: Disse stamcellene produseres, i motsetning til de andre, i laboratoriet. I denne prosessen dannes celler ved innsetting av et virus som modifiserer DNA og omprogrammerer cellen for å gå tilbake til det embryonale stamcellestadiet. For dette brukes vanligvis hudceller.
→ Stamcellefunksjoner
Stamceller er viktige for kroppen fordi de sikrer utvikling og fornyelse av celler gjennom hele livet. I tillegg til denne viktige rollen, kan disse cellene brukes til behandling av en rekke alvorlige sykdommer. Mange steder er det imidlertid ikke tillatt å søke.
Siden embryonale stamceller kan bli en hvilken som helst celle i kroppen, kan deres bruk i teorien kurere enhver sykdom som forårsaker vevsdegenerasjon. Mye forskning antyder for eksempel at disse cellene er gunstige for behandling av Parkinsons, diabetes og nevrologiske sykdommer. Imidlertid har mange studier ennå ikke blitt utført.
Det er verdt å merke seg at mye kontrovers er involvert når det gjelder stamceller embryonale, så mange grupper, hovedsakelig religiøse, er ikke enige i bruken av embryoer for forskning. I Brasil har imidlertid forskning med embryonale stamceller vært tillatt siden 2005.
Voksne stamceller, som ikke er et spørsmål om debatt, blir allerede brukt i organfornyelsesprosesser. Et eksempel på bruk av denne typen celler er i behandlingen av lymfomer og leukemier.
Av Ma Vanessa dos Santos
