Demagogi er et begrep med gresk opprinnelse som betyr "kunst eller makt til å lede folket". Det er en form for politisk handling der det er en klar interesse i å manipulere eller glede den populære massen, inkludert løfter som mest sannsynlig ikke vil bli oppfylt, med det eneste målet å erobre makt politisk.
En demagogisk tale holdes for eksempel i en valgkamp ved hjelp av kraftige taleteknikker som vil sensibilisere og lokke velgerne til å avgi stemme. Demagog er navnet gitt til enkeltpersoner som praktiserer demagogi.
Da uttrykket først dukket opp, hadde det ingen nedsettende forstand, og demagogene var forsvarere av demokrati, som Solon og Demosthenes. Imidlertid utviklet uttrykket seg i sin semantiske form etter Perikles 'død, da nye ledere dukket opp og ble sterkt kritisert for deres måte å gjøre politikk på.
Figurativt sett er demagogi en praksis for de som fremstår ydmykt eller ærlig for å oppnå uklare tjenester. En annen form for demagogi er at et individ forverrer seg selv for å tiltrekke seg anerkjennelse eller beundring fra andre.
Aristoteles demagogi
I boka "The Politics" peker Aristoteles på demagogi som korrupsjon av demokrati akkurat som tyranni tilsvarte korrupsjon av monarki. Selv en god konge kunne bli til en tyrann hvis hans tjeneres smiger fikk ham til å tenke bare på seg selv og ikke tenke på folket sitt.
Overdreven ros fra hoffmester kan få kongen til å tro at bare hans velvære er viktig. På denne måten ble kongen ødelagt, men ikke bare: han ble manipulert til fordel for sykofantiske tjenere.
Likeledes er i dag demokrati ødelagt takket være demagogi når noen elementer i den politiske klassen (sammenlignbar med hoffene i i fortiden) - som skal tjene folks suverenitet - bruk strategier for å lure dem og gi løfter som aldri vil bli oppfylt, alt for deres egne fordel.