Ultraaktivitet består av handling for å håndheve en lov (eller lovbestemmelse) som allerede er opphevet i saker som skjedde i den perioden den var i kraft.
Hvis en lovbrudd begås før opphevelsen av en gitt lov, vil den bli styrt og behandlet på grunnlag av reglene fastsatt i den opphevede loven, ikke den nåværende.
I dette tilfellet virker den opphevede loven i en ultraaktiv karakter, da den fortsetter å gjelde selv etter annulleringen, men bare for forbrytelser som ble begått i perioden den var i kraft.
I henhold til strafferettens prinsipper skal de strafferettslige reglene som er mest fordelaktige for den siktede, brukes når det er mulig. Dette betyr at, loven er bare ultraaktiv hvis den er mer fordelaktig for tiltalte enn gjeldende lovgivning.
For eksempel bestemmer en lov fra 1990 en 2 års fengselsstraff for tiltalte, og i 2000 oppheves denne loven og i stedet økes straffen til 4 års fengsel for den dømte.
Den siktede er under rettssak i 2002 og svarer for en forbrytelse begått i 1998. I henhold til prinsippet om
tempus regit actum, Straffeloven bestemmer at tiltalte må prøves ut fra 1990-lovgivningen, som var i kraft på det tidspunktet han begikk forbrytelsen.Men skulle 1990-loven få alvorligere konsekvenser for tiltalte enn 2000-loven, vil sistnevnte gjelde, selv for forbrytelser begått før godkjenningen. I dette tilfellet sies det at lovene virker med tilbakevirkende kraft.
Retroaktivitet og ultraaktivitet
Som nevnt består lovens ultraaktivitet i dens anvendelse selv etter at den er opphevet, bare for saker som skjedde i løpet av lovens gyldighetsperiode.
Retroaktivitet består av bruk av loven i saker som skjedde før den ble til.
I lov kan en lov bare ha tilbakevirkende kraft hvis den er mer gunstig for tiltalte enn den tidligere lovgivningen. Ellers kan den tilbakekalte loven ha karakter av ultraaktivitet, mens den nåværende vurderes uretroaktivdet vil si at den ikke kan gå tilbake og påvirke saker som skjedde før applikasjonen.
Se også: meningen med Ex tunc og Ex nunc.