Utilitarisme er en filosofisk teori som søker å forstå grunnlaget for etikk og moral ut fra konsekvensene av handlinger.
I dette tilfellet består utilitarisme av ideen om at en handling kan bare betraktes som moralsk korrekt hvis dens konsekvenser fremmer kollektiv velvære. Hvis resultatet av handlingen er negativt for flertallet, klassifiseres det som moralsk forkastelig.
Ut fra dette resonnementet presenterer utilitarisme seg motsatt egoisme, som konsekvensene av handlinger må fokuseres på en gruppes lykke og ikke på spesielle interesser og individuell.
Den utilitaristiske teorien ble forsvaret, som en etisk doktrine, hovedsakelig av de engelske filosofene og økonomene John Stuart Mill og Jeremy Bentham, i det 18. og 19. århundre. Imidlertid ble den utilitaristiske tanken allerede utforsket siden det antikke Hellas, hovedsakelig gjennom den greske filosofen Epicurus.
Fordi det er basert på konsekvenser, tar ikke utilitarismen hensyn til agentens motiver (enten det er bra eller dårlig), siden handlinger fra en agent som blir sett på som negative kan utløse positive konsekvenser og omvendt.
Det er noen debatter om hvorvidt utilitarisme bare skal dekke konsekvenser som er direkte knyttet til mennesker eller alle sansende vesener, det vil si som har evnen til å føle smerte og glede, som noen dyr, for eksempel.
Prinsippene for utilitaristisk tenking brukes i ulike livsområder i samfunnet, som det politiske systemet, rettferdighet, økonomi, lover og så videre.
hoved grunnleggende prinsipper for utilitarisme de er:
- Prinsippet om velvære: Målet med moralsk handling må være velvære på alle nivåer (intellektuell, fysisk og moralsk).
- Konsekvensialisme: handlingers moral vurderes etter konsekvensene de genererer.
- Aggregeringsprinsipp: tar hensyn til flertallet av individer, kaster eller "ofrer" de "minoritetene" som ikke hadde fordeler på samme måte som flertallet. Dette "oppofrende" innholdet blir ofte stilt spørsmålstegn ved motstandere av utilitarismen.
- Optimaliseringsprinsipp: maksimering av velvære tolkes som en plikt.
- Upartialitet og universalisme: det skilles ikke mellom individers lidelse eller lykke, alle er like under utilitarismen.
Det er flere teorier og tankelinjer som kritiserer prinsippene for utilitarisme. Konseptet av "Kategorisk viktig" utviklet av den tyske filosofen Immanuel Kant, stiller for eksempel spørsmålstegn ved utilitarismens evne til ikke å være knyttet til en egoistisk holdning, da alle handlinger og konsekvenser som genereres, vil være avhengige av tilbøyeligheter personlig.
Se også forskjell mellom etikk og moral og kategorisk imperativ.
