Kawaii er et adjektiv fra det japanske språket, som betyr Vakker, grasiøs, bedårende, søt, etc. er et ord som brukes til gi et kompliment.
Kawaii er et uttrykk som ofte brukes i Japan av unge mennesker, fans av popkultur, der kvalitet og estetikk blir høyt verdsatt. Den brukes til å kvalifisere tegn fra anime og manga.
I Vesten brukes begrepet også av "otakus"-" fans av anime og manga "(japanske tegneserier), som bruker ordet for å referere til klær, dyr, kosedyr og mennesker som regnes som vakre.
Ordet kawaii det brukes også til å referere til barnslige, uskyldige eller sjenerte mennesker. Bruken er også forbundet med påkledning av japansk ungdom, preget av prinsesser, med klær og sminke i en romantisk stil.
Begrepet kawaii dukket opp på japansk rundt 1970, for å betegne en skrivestil som ble brukt av ungdommer på videregående skole, som skrev på samme måte som barn. Ved siden av ordene tegnet de runde figurer med glade ansikter, som emoji-uttrykksikoner. I løpet av 1980-tallet brukte nesten 50% av unge kvinner mellom 12 og 18 år denne håndskriften.