Hvit elefant er et uttrykk som brukes til å klassifisere noe verdifullt eller koster mye penger, For en har ingen nytte eller praktisk betydning.
Populært er uttrykket hvit elefant også brukt til å symbolisere store, omfangsrike gaver. og fremmede som ikke er til nytte for individet, men som ikke kan være oppsagt.
På det politiske og forretningsmessige området er hvit elefant navnet på arbeidet eller prosjektet som er opprettet eller bygget, og som nesten ikke har noen bruk for samfunnet. Vanligvis er disse investeringene ganske dyre og ubrukelige.
I store brasilianske urbane sentre er det for eksempel flere "hvite elefanter", for eksempel fotballstadioner bygget for verdensmesterskapet de 2014, viadukter og veier som ikke hjelper trafikkflyten, sykehus og andre offentlige bygninger som ble bygget og forlatt av regjeringen.
Biologisk er den hvite elefanten en art av albino elefant, som eksisterer i Asia og har stor symbolsk verdi blant thailandske folk.
hvit elefantlegende
Opprinnelsen til bruken av uttrykket "hvit elefant" kom fra en typisk skikk i kongedømmet Siam (dagens Thailand).
Ifølge legenden var den hvite elefanten i Siam-riket et veldig sjeldent dyr og ansett som hellig. Da en hvit elefant ble funnet, skulle den leveres umiddelbart til kongen.
Når et subjekt ikke gledet kongen, "ga" kongen ham en hvit elefant som ikke ble avvist eller gitt videre til noen andre.
Den nye eieren av den hvite elefanten hadde plikt til å ta godt vare på dyret, mate det, rengjøre det og pynte den, uten å ha så mange utgifter og ingen gevinst, fordi de hvite elefantene ikke kunne jobbe eller være solgt.
Da europeere observerte denne praksisen, begynte de å bruke uttrykket "hvit elefant" for å forstå ting som var verdifulle, men som var ubrukelige.
Se også betydningen av Elefant og av hvit farge.