Alderdom er det stadiet i livet som starter 60 år i utviklingsland og 65 år i utviklede land, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO).
Den tredje alderen er preget av fysiske endringer i individets kropp, og endrer deres funksjoner og atferd, oppfatninger, følelser, tanker, handlinger og reaksjoner.
Det er også endringer i sosiale roller som skyldes biopsykologiske endringer relatert til aldring.
Den brasilianske føderale grunnloven nevner den tredje alderen som begynner på 65 år, mens den brasilianske straffeloven refererer til alderen 70 år. Begge er uforenlige med 60-årsgrensen som er angitt i Nasjonal politikk for eldre.
Geriatrikere, fra et biologisk synspunkt, deler aldrene i:
- første alder: 0 - 20 år;
- høy alder: 21 - 49 år;
- Tredje alder: 50 - 77 år;
- fjerde alder: 78 - 105 år.
Det er enda en klassifisering som deler eldre inn i tre grener:
- gammel ung: 66 - 74 år;
- Eldre eldre: 75 - 85 år;
- personlig vedlikehold: 86 år og utover.
Begrepet "Third Ages" ble opprettet av den franske gerontologen Huet, hvis kronologiske begynnelse sammenfaller med pensjonisttilværelsen (mellom 60 og 65 år gammel).
Flere terminologier har blitt brukt for å betegne den tredje alderen, selv om dette mangfoldet av uttrykk for de fleste forskere er eufemismer.
Aldring skjer i forskjellige dimensjoner (biologisk, sosial, psykologisk, økonomisk, juridisk, politisk) og avhenger av flere faktorer som skjedde i tidligere livsfaser, for eksempel opplevelser i familien, skolen eller annet institusjoner.
Dermed omfatter ikke alderdom eller alderdom et eneste begrep, siden kronologisk alder kanskje ikke er identisk med individets biologiske og sosiale alder.
Se også betydningen av Ung alder.