Sputnik var navnet på en serie kunstige satellittlanseringer som garanterte sovjettene en banebrytende rolle i romløpet. Lanseringen av den første Sputnik vekket verden til Sovjetunionens evne til å skyte ballistiske raketter som kunne bære atomvåpen.
Sputnik jeg det var den første kunstige satellitten som ble sendt ut i verdensrommet av Sovjetunionen 4. oktober 1957. Den ble lansert av boosterraketten fra lanseringsbasen i Tyuratam, Baikonor, i Kasakhstan, og brøt den vestlige myten om at bare USA hadde teknologi sofistikerte.
Sputnik I, i form av en kule, som måler 58,5 cm og veier 89,082 kilo, var laget av aluminiumslegering, magnesium og titan, utstyrt med to radiosendere, batterier og fire lange antenner for overføring av signaler, som ble fanget i 22 dager rundt om i verden av amatørradioer, til batteriene ble tomme 26. Oktober. Satellitten kretset rundt jorden i seks måneder før den gikk i oppløsning da den kom inn i jordens atmosfære.
Sputnik II det var den andre satellitten som ble lansert av Sovjetunionen 3. november 1975 og veide 543,5 kg. Satellitten hadde radiosendere, et telemetrisystem, temperaturregulering osv., Og tok for første gang et levende vesen ut i rommet, tispa Laika, som veier 6 kg. Flere år senere ble det avslørt at dyret døde noen timer etter sjøsetting på grunn av overoppheting i hytta.
Sputnik III, var den tredje satellitten som ble sendt av Sovjetunionen den 15. mai 1958, med en vekt på 1340 kg. Den bar et romlaboratorium som utførte målinger og eksperimenter av jordens magnetfelt. Satellitten ble liggende i jordbane i to år.
Sputnik IV startet serien Korabl - Sputnik I, var den første lanseringstesten av en prototype romfartøy. Lansert 15. mai 1960, utstyrt for å simulere et mannskaps overlevelse, bar den en menneskelig dummy i livsstørrelse. Den forble i bane til 1965.
Sputnik V eller Korabl – Sputnik II, lansert i verdensrommet 19. august 1960, bar det siste Sputnik-oppdraget hundene Belha og Strelha, førti mus, to rotter og flere planter, som kom tilbake til jorden etter en bane i en dag hel.
Andre russiske lanseringer fulgte da den 12. april 1961, den historiske flyvningen til Yuri Gagarim, den første russiske kosmonauten som reiste gjennom verdensrommet ombord på Vostok I, fant sted.
