Miljøkatastrofer er ulykker med alvorlig skade på samfunnet, de kan være forårsaket av naturlige faktorer og også forårsaket eller forsterket av menneskelig handling.
En stor del av miljøkatastrofer er knyttet til uansvarlig bruk av naturressurser og også til svikt eller mangel på sikkerhetstiltak i risikofylte aktiviteter.
Miljøkatastrofer kan ha innvirkning på menneskers helse, biologiske mangfold, matproduksjon og vannkvalitet. I tillegg forårsaker disse hendelsene enorm økonomisk skade på berørte mennesker og regjeringer.
Miljøkatastrofer i Brasil
Ulykke med cesium-137 - Goiânia, Goiás
I september 1987 fant to søppeloppsamlere et strålebehandlingsapparat på eiendommen til en forlatt klinikk og tok utstyret til en søppelplass.
I søppelhagen ble enheten åpnet for gjenbruk av bly, og inne i den ble den funnet cesium-137 klorid, et hvitt pulver som ligner på bordsalt, men som avgir et sterkt blått lys i mørk.
Det pulveret genererte nysgjerrighet og ble distribuert til mange mennesker, som på få timer begynte å føle effekten av radioaktivitet i kroppen, som kvalme, svimmelhet, oppkast og diaré.
Ulykken genererte 4 direkte dødsfall og andre dødsfall som følge av forurensningskomplikasjonene de neste årene. I tillegg har rundt 1600 mennesker hatt helseproblemer forårsaket av stråling.
Forstå hva stråling.
Damfeil i Mariana - Minas Gerais
5. november 2015 brøt en demning tilhørende Samarco-selskapet (kontrollert av Vale do Rio Doce) og slapp ut 62 millioner kubikkmeter avfall i form av gjørme, og etterlot 19 døde og 6000 familier hjemløs.
Slambølger opptil 10 meter i høyden ødela hele distriktet Bento Rodrigues, i byen Mariana, og forårsaket forurensning av Rio Doce, ødeleggelse av vegetasjon og dyrs død.
Svikt i denne dammen regnes som en av de største miljøkatastrofer i Brasil. I tillegg til menneskelige tap og forringelse av naturen, ble fiske og turistaktiviteter skadet.
Forstyrrelse av demningen i Brumadinho - Brumadinho, Minas Gerais
I 2019 bryter en annen Vale-demning, Dam I fra Córrego do Feijão-gruven, som ble bygget i 1976. Denne gangen la pausen 259 døde og 11 savnede.
De omkomne var ansatte i Vale, så snart demningen ble brutt, rammet skredet av gjørme selskapets fasiliteter, som kafeteriaen og garderoben, som var veldig nær demningen.
Bruddet på demningen i Brumadinho regnes som største arbeidsulykke i historien til Brasil og i tillegg til menneskeskader etterlot det også alvorlige miljøkonsekvenser i regionen.
Oljeutslipp nordøst
I august 2019 skjedde et oljeutslipp av uprøvd opprinnelse utenfor den brasilianske kysten. Oljen spredte seg til alle nordøstlige stater og nådde Espírito Santo og Rio de Janeiro.
Dette ble ansett som den største miljøkatastrofen på kysten av Brasil. Mer enn 400 strender ble berørt, i en lengde på 3600 km. I alt ble mer enn tusen tonn olje hentet fra havet.
Dyr som havskilpadder og sjøfuglen ble funnet dekket av olje, i tillegg til flere døde fisker. Forurensning av marine dyr med olje er også en risiko for mennesker som lever av disse dyrene.
Miljøkatastrofer i verden
Atombomber i Hiroshima og Nagasaki - Japan
På slutten av andre verdenskrig, i et forsøk på å overbevise Japan om å overgi seg, slapp USA den første atombomben på japansk territorium, i byen Hiroshima.
Det var en uranatombombe, som ble kjent som liten gutt. Den ble sjøsatt fra et fly og eksploderte i luften og dannet en enorm bølge av varme og energi som spredte seg over hele byen.
Tusenvis av mennesker døde umiddelbart, og andre døde i løpet av de neste månedene og årene av strålingseffekten. Til sammen anslås det at minst 90 000 mennesker har mistet livet.
Men denne katastrofen var ikke nok for Japans overgivelse, som bare bestemmer seg for å forlate krigen etter at den andre atombomben ble kastet av USA, nå i Nagasaki.
Om lag 60.000 mennesker døde av den andre bomben. I tillegg har strålingskontaminering forårsaket mange sykdommer og helseproblemer og alvorlige miljøpåvirkninger.
Tempel i Nagasaki, ødelagt av atombomben.
Tsjernobyl atomulykke - Ukraina
I 1986 eksploderte en atomreaktor i nærheten av byen Pripyat i Ukraina på grunn av en rekke tekniske og menneskelige feil under en simulering av strømbrudd.
Eksplosjonen forårsaket branner som varte i 9 dager, og i løpet av denne perioden ble store mengder radioaktivitet frigitt i luften. Denne ulykken ble rangert på nivå 7 på International Nuclear Accident Scale, det høyeste nivået i den klassifiseringen.
På tidspunktet for eksplosjonen ble to mennesker drept, men i løpet av de følgende månedene døde ytterligere 29 mennesker som et resultat av den umiddelbare forurensningen.
Det var også dødsfall i løpet av de neste tiårene, og mange tilfeller av radioaktiv indusert kreft.
Bygning i byen Pripyat etter en atomulykke.
Minamata-katastrofe - Japan
I år 1956 begynte flere forskjellige innbyggere i byen Minamata i Japan å presentere helseproblemer, som kramper, hukommelsestap og psykotiske episoder. Mange fisk og fugler ble funnet døde, og barn ble født med hjerneskade.
Etter undersøkelser oppdaget de at disse menneskene hadde blitt forgiftet med kvikksølv, som hadde blitt frigitt som avfall av en industri i regionen siden 1930-tallet. Kvikksølvforurenset fisk, som var en kilde til mat for lokalbefolkningen.
I alt døde rundt 700 mennesker som følge av forgiftningen, og mer enn 2000 mennesker utviklet sykdommer fra kvikksølvforurensning.
Bhopal Tragedy - India
I 1984 forårsaket en plantevernmiddelfabrikk i Bhopal, India en gass kalt metylisocyanat. Dette svært giftige stoffet spredte seg over hele byen og områdene rundt, og nådde mer enn 500.000 mennesker.
Om lag 3000 mennesker døde umiddelbart av forgiftningen, og ytterligere 10.000 ble drept av direkte og indirekte årsaker til forurensning av gassen.
Årsaker og konsekvenser av miljøkatastrofer
De fleste miljøkatastrofer er forårsaket av menneskelig handling, og mange av dem er relatert til dagens livsstil og produksjon.
Forurensning, miljøforringelse, høy avfallsproduksjon og avskoging av skog er for eksempel faktorer som kan bidra til forekomsten av disse katastrofene.
Mange miljøkatastrofer er også forårsaket av uaktsomhet eller menneskelige feil, slik tilfellet var med noen atomulykker som etterlot ødeleggende konsekvenser.
Skadene fra miljøkatastrofer kan følge generasjoner eller til og med være uopprettelige. Noe av konsekvenser av disse tragediene er:
- Høyt antall mennesker drept, såret og hjemløs;
- Ubalanse i økosystemer, død og utryddelse av dyr, ødeleggelse av vegetasjon;
- Spredning av sykdommer og myndigheters manglende evne til å reagere;
- Økonomiske tap og ødeleggelse av lokal økonomi;
- Forurensning av hav, elver, jord og grunnvann.
Se også betydningen av miljøforurensning, hogst og miljøpåvirkning.
