Autophagy er en prosess gjort av alle celler til eliminere giftstoffer som er ansvarlige for aldring. Det fremmer resirkulering av celler og gir dem nye næringsstoffer. Derfor bremser det aldringsprosessen til celler.
Autofagiprosessen er viktig for at celler skal leve lenger og kan skje når cellen har lite oksygen eller lite mat. Det kan også forekomme å eliminere defekte celleorganeller.
Ordet kan oversettes som "spis deg selv" og stammer fra foreningen av to greske ord selv- (meg og fag (spise).
Den ble først brukt i 1963 av den belgiske biokjemikeren Christian de Duve (1917-2013) for å beskrive cellefornyelsesprosessen. Biokjemikeren mottok Nobelprisen i medisin i 1974 for å ha kartlagt funksjonen til lysosomer, som deltar i autofagi.
Hvordan skjer autofagi?
Den cellulære autofagiprosessen skjer med virkningen av lysosomer (organeller som er ansvarlige for cellulær fordøyelse), som hjelper celler med å nedbryte og fordøye deler av cytoplasmaet.
Lysosomene nærmer seg cellen og omgir den og danner autofagisk vakuol (eller autofagosom), en enzymrik membranlomme.
Deretter forbinder den autofagiske vakuolen lysosomene og danner autofagolyse (eller autolysosom) for å avslutte cellefordøyelsesprosessen. Med andre ord er det lysosomene som gjør cellen i stand til å fordøye deler av seg selv.
Lysosomene kan til slutt briste, noe som dumper fordøyelsesenzymer direkte i cytoplasmaet, noe som får cellen til å dø. Det er en cellulær selvdestruksjonsprosess, kalt autolyse.
Positiv autolyse (eller apoptose) er også en prosess med celledød, men det er programmert død. Det skjer når celler må vike for sunnere.
Organismen utfører apoptose for å forhindre at usunne celler forårsaker skade (for eksempel økt tilbøyelighet til å utvikle sykdom) eller for å sikre utvikling av arter.
Hva er forholdet mellom faste og autofagi?
Det er vitenskapelige studier for å identifisere forholdet mellom faste og autofagi, for å forstå hvordan cellefornyelse skjer etter kontrollert faste.
Disse undersøkelsene indikerer at faste kan aktivere autophagy-prosessen, øke det sunne livet til celler og redusere muligheten for å utvikle noen sykdommer.
Men mens studier antyder at faste kan forbedre kroppens helse, har hypotesen ennå ikke gjort det var godt avklart, siden eksperimentene hittil har blitt utført bare med mus.
Se mer om betydningen av rask.
Autophagy i kreftbehandling
De siste årene har autofagi blitt studert som en mulig behandling for kreft.
Forskere har utviklet undersøkelser som vurderer autophagy for å redusere noen typer svulster i tidlige stadier, og virker i ødeleggelsen av kreftceller.
I 2016, den japanske biologen Yoshinori Ohsumi han mottok Nobelprisen for sin forskning på autofagi. Til tross for å være kjent siden 1960-tallet, er autofagiprosessen fremdeles ikke helt kjent, og biologen var i stand til å identifisere noen av de involverte genene.
Oppdagelsen anses som grunnleggende for å forstå den totale mekanismen i denne cellulære prosessen, og kan i fremtiden hjelpe til med behandling av sykdommer som kreft.
