NGO er forkortelsen for Non-Governmental Organization. Dette er alle ideelle organisasjoner opprettet av mennesker som jobber frivillig til forsvar for en årsak, det være seg miljøvern, forsvar for menneskerettigheter, utryddelse av barnearbeid etc.
Uttrykket "Non-Governmental Organization" ble første gang brukt i 1950 av FN (FN), for å referere til sivile organisasjoner som ikke hadde noen tilknytning til regjeringen.
Fra 1960- og 1970-tallet ble problemet med miljøforringelse bekymret for mange mennesker rundt om i verden. Som et resultat av dette dukket det opp bevegelser som ga opphav til ikke-statlige organisasjoner. På 1970-tallet var det allerede mer enn 10.000 frivillige organisasjoner i Brasil.
NGO er en del av den tredje sektoren av samfunnet, som er private, ideelle organisasjoner hvis formål er å utfylle offentlige ordenstjenester. Disse organisasjonene må jobbe lovlig, med registrering i registret, CNPJ og statsregistrering.
NGO støttes økonomisk av enkeltpersoner, private selskaper, stiftelser og i noen tilfeller med samarbeid fra staten selv. Arbeidet utføres av kontraktansatte og hovedsakelig av frivillige.
Mange frivillige organisasjoner over hele verden var organisert for å forsvare miljøet. Blant dem skiller Greenpeace seg ut (fra engelsk green = green, and peace = peace), som opererer i mange land. Når miljøet er truet, protesterer Greenpeace og andre frivillige organisasjoner offentlig slik at befolkningen blir oppmerksom på miljøkatastrofer.