Kaos teori er ideen om at små endringer i begynnelsen av en hendelse kan utløse drastiske endringer, dyp og uforutsigbar over tid.
Kaoteteori søker å forklare fenomener som ikke er forutsigbare (ikke-lineære) og av denne grunn betraktes som kaotiske, da det ikke er noen måte å kontrollere dem. Disse systemene, sett på som komplekse og ustabile, er basert på "følsomhet for innledende forhold", et fenomen som karakteriserer umuligheten av å forutsi fremtidige resultater på grunn av de subtile endringene som kan oppstå i begynnelsen av prosessene.
Kaosteori kan relateres til ulike aspekter av hverdagen, som klimaendringer, befolkningsvekst, finansmarkedet, blant andre situasjoner som representerer systemer ikke-lineær.
Den amerikanske meteorologen og matematikeren Edward Lorenz (1917 - 2008) var forløperen for studier om kaosteori. Mens han utførte simuleringer av bevegelse av luftmasser i et dataprogram, la Lorenz merke til det ved å gjemme seg bare noen få desimaler fra beregningen jeg hadde gjort tidligere, var det nye sluttresultatet drastisk annerledes enn tidligere.
Selv om forskjellen først er ubetydelig, vil endringene over tid akkumuleres og generere en hendelse som er helt annerledes enn det som opprinnelig ble spådd.
Fra disse observasjonene formulerte Lorenz en setning som skulle komme til å representere essensen av kaoteteori: "klapping av vingene til en sommerfugl i Brasil kan forårsake en tornado i USA".
Faktisk uttrykket "sommerfugleffekt", som ofte brukes til å markere følsomhet under innledende forhold, en av de mest slående egenskapene til kaotiske systemer, ville ha sitt utspring fra denne setningen av Lorenz.
Lære mer om Sommerfugleffekt.