Vi vet nå at nøytronen er en av de grunnleggende partiklene som sammen med protoner danner atomkjernen. Rundt sistnevnte er det elektronskyer, som for eksempel er ansvarlige for å lede elektrisk strøm i ledende materialer.
Oppdagelsen av eksistensen av denne partikkelen var mulig takket være den store suksessen med applikasjonen av Prinsipp for bevaring av momentum. I henhold til dette skjer bevaringen av den totale bevegelsen til et system hvis resultatet av eksterne krefter som virker på systemet er null. Dette prinsippet fikk enorm betydning, slik at det ble kjent som en av de grunnleggende naturlovene, og ble brukt av forskere innen alle fysiske vitenskapsfelt.
Oppdagelsen av nøytronet skjedde i året 1932 med den engelske fysikeren James Chadwick. Ved å bruke bevaring av momentum utførte han et eksperiment som beviste eksistensen av nøytronet. Imidlertid hadde den berømte engelske forskeren Rutherford tolv år før denne hendelsen allerede spådd eksistensen av denne partikkelen. Ifølge ham vil en mulig forbindelse av et proton med et elektron oppstå fra en partikkel uten elektrisk ladning, men med en masse lik protonens. Denne partikkelen kalte han et nøytron, men han var ikke sikker på eksistensen.
Opplevelsen som J. Chadwicks arbeid besto i utgangspunktet av å få bjelker av alfapartikler til å kollidere med en prøve av beryllium (et kjemisk element som tilhører 2A-familien i det periodiske systemet). Fra denne kollisjonen dukket det opp en type stråling som fikk mange forskere til å tro at det var gammastråler. Etter å ha utført flere beregninger, konkluderte James med at dette ikke var gammastråler, den usynlige strålingen ble dannet av nøytroner. For å bevise at de virkelig var nøytroner, målte Chadwick massen av disse partiklene, for ifølge Rutherford hadde de en masse som var lik protonens. Med denne prestasjonen og for sine viktige verk ble James i 1935 tildelt Nobelprisen i fysikk.
Av Marco Aurélio da Silva
Kilde: Brasilskolen - https://brasilescola.uol.com.br/fisica/breve-historia-descoberta-neutron.htm