heterotrofer de er levende vesener som ikke er i stand til å produsere sin egen mat og det er derfor de trenger å innta eller absorbere preformede organiske molekyler fra andre levende vesener, for å få energi og syntese av de biomolekylene de trenger.
Ordet "heterotrof" kommer fra de greske begrepene hetero = annet, annerledes og trofeer = ernæring, mat. Det betyr bokstavelig talt "som lever av en annen".
Dyr, protozoer, sopp og de fleste bakterier er heterotrofiske vesener.
Heterotrofiske vesener er ikke i stand til å produsere organisk materiale fra uorganisk materiale, i motsetning til vesener autotrofer, som gjør det gjennom fotosyntese eller kjemosyntese.
Les mer om betydningen av autotrofer.
I økologi utgjør heterotrofer gruppen av forbrukere (nesten alltid dyr) og nedbrytere, som for det meste er bakterier og sopp som nedbryter de komplekse stoffene i organismer, og frigjør enkle stoffer som frigjøres i miljøet, kan assimileres av produsenter (autotrofer).
Heterotrofer lever av planter og andre dyr og bruker denne maten som en kilde til råmateriale for din vekst og for vedlikehold av kroppsstrukturen, i tillegg til å gi energi til din metabolisme.
Les også om eukaryot celle.