Ozon er en ustabil gass som består av tre atomer hvis kjemiske symbol er O3. Den produseres naturlig i stratosfæren (et lag over jordoverflaten) etter virkningen av ultrafiolette solstråler på oksygenmolekyler (O2) som skiller de to atomene, som, når de er individuelt forbundet med andre O2-molekyler, produserer ozon.
Ozon har en blåaktig farge, sterk lukt, er veldig reaktiv og derfor et giftig element. Det er skadelig for ethvert levende vesen. Eksponering for ozon skader mennesker alvorlig (påvirker luftveiene etter innånding, forårsaker hudkreft, blindhet, etc.) og natur, forhindrer vekst eller ødelegger vegetasjon. Industrielt brukes det som et blekemiddel, oksidasjons- og steriliseringsmiddel for luft og vann.
Ozonlag
Balansen mellom dannelsen av ozon og utstrålingen av ultrafiolette stråler danner et slags dekke som kalles "ozonlaget", som ligger i en høyde på mer enn 30 000 meter. Ozonlaget spiller en viktig rolle i å beskytte mennesker, planter og dyr mot skadelige effekter av ozon.
Forsøk derfor å redusere bruken av produkter som kan forårsake ødeleggelse av dette viktige laget. Uten det ville det ikke være noe liv på planeten Jorden. 16. september er den internasjonale dagen for bevaring av ozonlaget.
Hull i ozonlaget
Studier har vist at i det antarktiske området, om våren, vises et hull i ozonlaget som har økt. Faktisk betyr "hullet" at tykkelsen på ozonlaget har blitt tynnere. Fenomenet er også bekreftet i andre regioner på planeten, men effektene i den regionen er mer bekymringsfull.
En av hovedårsakene er bruken av CFC (klorfluorkarbon), en gass som slippes ut av noen produkter som brukes i industrien. Andre forurensende stoffer som forårsaker ozonnedbryting er lystgass (utvist av kjøretøyer) og CO2-gasser som slippes ut ved å brenne kull og olje.
Det økende utslippet av disse gassene gjennom antropiske handlinger (utført av mennesker) har også forårsaket en endring i drivhuseffekten og forårsaket global oppvarming.
Se også betydningen av Klorfluorkarbon.