De staat Pennsylvania is gelegen in de Mid-Atlantische regio van de Verenigde Staten, grenzend aan de Staten van New York tot noorden en noordoosten, New Jersey in het zuidoosten, Delaware, Maryland en West Virginia in het zuiden, Ohio in het oosten, en met Lake Erie in het uiterste Noord West. Het woord Pennsylvania betekent "Penn Forest"; William Penn was de stichter van de Britse kolonie Pennsylvania.
Het gebied van de staat was gekoloniseerd door Zweden en Nederlanders, en was later in Britse handen gekomen. Pennsylvania was een van de dertien kolonies die in opstand kwamen in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, en heeft in feite een groot historisch belang voor het land, aangezien de onafhankelijkheidsverklaring en de Amerikaanse grondwet in zijn grond.
Een bekende bijnaam voor de staat is The Keystone State, een verwijzing naar de geografische ligging. Pennsylvania ligt inderdaad in een strategische regio. De Staat is de enige van de voormalige dertien kolonies die geen kustlijn heeft. Allegheny, Monongahela, Ohio en Delaware zijn de belangrijkste rivieren. Het overheersende klimaat in Pennsylvania is gematigd, met gemiddelde temperaturen van 21°C in de zomer en -2,8°C in de winter.
Tot de jaren 70 was de economie van de staat volledig gebaseerd op de staalindustrie. Hoewel het nog steeds het grootste staalproductiecentrum in de Verenigde Staten is, begon Pennsylvania zijn economie te diversifiëren na een grote economische recessie die plaatsvond tussen de jaren '70 en '80. Momenteel zijn de grootste bronnen van rijkdom voor de staat de handel en productie van bewerkte voedingsmiddelen, chemicaliën en elektronica.
