De val van de regering van Stalin bracht een reeks transformaties teweeg die deuren opende voor het einde van de politieke centralisatie die door het stalinisme werd bevorderd. Onder Nikita Chroesjtsjov werden veel van de corrupte en criminele praktijken van het stalinistische regime aan de kaak gesteld. Na zijn regering nam Leonid Brzhnev het op tegen de USSR van 1964 tot 1982. Na deze periode namen Andropov en Constantin Tchernenko de Russische regering over.
Tijdens deze periode verslechterden de problemen die werden veroorzaakt door de bureaucratisering van de Sovjetregering de sociale, politieke en economische situatie van het land. De sluiting van het land voor niet-socialistische landen dwong de Sovjet-Unie tot een proces van economische achterstand dat de Sovjet-industrie achter zich liet. Bovendien zorgden de kosten van de wapenwedloop in de Koude Oorlog ervoor dat de Sovjet-Unie niet in staat was het hoofd te bieden aan de kapitalistische machten.
De bevolking die toegang had tot hoger onderwijs realiseerde zich uiteindelijk dat het socialistische project begon in te storten. De beloften van welvaart en gelijkheid, geadverteerd door staatsmedia, contrasteerden met de privileges van een klasse die leefde ten koste van door de overheid gecontroleerde rijkdom. Deze bevoorrechte groep, de nomenklatura genaamd, verdedigde het behoud van het eenpartijstelsel en de centralisatie van politieke machten.
In het jaar 1985 nam staatsman Mikhail Gorbatchev de controle over de Sovjet Communistische Partij met innovatieve ideeën. Onder zijn belangrijkste regeringsdoelen nam Gorbatchev twee maatregelen: perestrojka (herstructurering) en glasnost (transparantie). De eerste was bedoeld om de Russische economie te moderniseren door maatregelen te nemen die de deelname van de staat aan de economie verminderden. Glasnost was bedoeld om de bemoeienis van de regering in burgerlijke zaken te verlichten.
Internationaal probeerde de Sovjet-Unie het einde van de Koude Oorlog in te luiden. Russische troepen die Afghanistan bezetten, trokken zich terug uit het land en er werden nieuwe economische overeenkomsten getekend met de Verenigde Staten. Kort daarna vroegen de Sovjet-autoriteiten om hulp aan andere kapitalistische naties om financiële steun te verlenen aan de Sovjet-natie om haar interne moeilijkheden te overwinnen.
De renovatieactie van Michail Gorbatsjov zorgde voor een politieke splitsing binnen de Sovjet-Unie. Vleugels verbonden met de staat en de militaire bureaucratie waren fel gekant tegen de politieke en economische opening van de Sovjetstaat. Aan de andere kant verdedigde een groep liberalen onder leiding van Boris Jeltsin de verdieping van de veranderingen met de bevordering van de markteconomie en de privatisering van de Russische industriële sector. In augustus 1991 probeerde een groep militairen een politieke staatsgreep uit te voeren door de stad Moskou met tanks te belegeren.
Het mislukken van de militaire staatsgreep opende deuren voor de liberalen om de macht over te nemen. Op 29 augustus 1991 werd de Sovjet Communistische Partij verboden. Uit angst voor verdere politieke onrust in Rusland begonnen de naties die deel uitmaakten van de Sovjet-Unie politieke autonomie van hun grondgebied te eisen. Letland, Estland en Litouwen waren de eerste landen die hun onafhankelijkheid uitriepen. Aan het eind van datzelfde jaar rekende de Sovjet-Unie alleen nog op de integratie van Kazachstan en Turkmenistan.
In 1992 werd de regering overgedragen aan Boris Jeltsin. De regering van Jeltsin voerde zelfs verschillende moderniseringsmaatregelen uit, maar werd gekenmerkt door inflatoire crises die de toekomst van Rusland in twijfel brachten. In 1998 bereikte de Russische economische crisis alarmerende hoogten. Boris Jeltsin kon de regering niet regeren, ziek en leed aan alcoholisme en nam ontslag bij de regering. Pas vanaf 1999, met de appreciatie van olie onder Vladimir Poetin, vertoonde Rusland tekenen van herstel.
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
