processor is het Engelse acroniem voor Centrale verwerkingseenheid, wat in het Portugees "Centrale Verwerkingseenheid" betekent. De CPU, ook wel processor genoemd, komt overeen met het brein van de computer, waar de meeste berekeningen worden gedaan.
Het is het belangrijkste element in elektronische apparatuur. Het is verantwoordelijk voor het verwerken van alle soorten gegevens en voor het presenteren van het verwerkingsresultaat.
Aanvankelijk bestond de CPU uit verschillende afzonderlijke componenten, maar deze evolueerde naar een enkel geïntegreerd circuit dat een microprocessor werd genoemd.
De microprocessor is een programmeerbaar gegevensinvoer- en uitvoerapparaat dat digitale gegevens verwerkt van: invoer en, door de instructies die in het geheugen zijn opgeslagen te associëren, de gegevens uit te voeren die het resultaat zijn van de verwerken.
Een CPU bestaat uit de volgende componenten:
- Logische en rekenkundige eenheid (ULA): voert rekenkundige en logische bewerkingen uit
- Control Unit (UC): haalt instructies uit het geheugen en decodeert en voert ze uit, waarbij indien nodig de ALU wordt opgevraagd
- Registers en cachegeheugen: slaat gegevens op voor verwerking
De verwerkingssnelheid van informatie op een computer is direct gerelateerd aan de processorsnelheid. Hoe sneller de processor, hoe sneller de verwerkingssnelheid.
Intel en AMD zijn 's werelds toonaangevende fabrikanten van processors.