software is een reeks van schriftelijke instructies te interpreteren door een computer voor het uitvoeren van specifieke taken. Het kan ook worden gedefinieerd als de programma's die de werking van een computer besturen.
Op een computer wordt software geclassificeerd als het logische onderdeel waarvan de functie is om instructies te geven voor de hardware. Hardware is al het fysieke onderdeel waaruit de computer bestaat, bijvoorbeeld de CPU, het geheugen en invoer- en uitvoerapparaten. Software bestaat uit alle programma's die voor een bepaald systeem bestaan, of ze nu door de gebruiker of door de computerfabrikant zijn geproduceerd.
De Engelse term "software" werd voor het eerst gebruikt in 1958 in een artikel geschreven door de Amerikaanse wetenschapper John Wilder Tukey. Hij was ook verantwoordelijk voor de introductie van de term "beetje" om "binair cijfer" aan te duiden.
Software kan worden ingedeeld in drie soorten:
Systeem software: is de verzameling informatie die wordt verwerkt door het interne systeem van een computer en die interactie tussen de gebruiker en computerrandapparatuur mogelijk maakt via een grafische interface. Het omvat het besturingssysteem en apparaatstuurprogramma's (geheugen, printer, toetsenbord en andere).
Programmeersoftware: is de set tools waarmee de programmeur computersystemen kan ontwikkelen, meestal met behulp van programmeertalen en een visueel geïntegreerde ontwikkelomgeving.
Applicatiesoftware: zijn computerprogramma's waarmee de gebruiker een reeks specifieke taken kan uitvoeren in verschillende activiteitsgebieden zoals architectuur, boekhouding, onderwijs, geneeskunde en andere gebieden reclames. Er zijn ook videogames, databases, industriële automatiseringssystemen, enz.
Er is ook het concept van gratis software, wat verwijst naar een programma dat de gebruiker vrijheid geeft, waardoor hij het kan bestuderen, wijzigen en delen met andere mensen. Hiervoor moet de gebruiker toegang hebben tot de broncode en deze naar behoefte kunnen wijzigen.
