SEM is het acroniem voor Search Engine Marketing, wat betekent marketing op zoekmachines. SEM is een vorm van internetmarketing, die tot doel heeft websites te promoten door hun zichtbaarheid op de resultatenpagina's te vergroten. (SERP's) door het gebruik van betaalde advertenties, waardoor het bedrijf op de topposities van zoekresultaten voor zoekwoorden komt te staan verwant.
Search Engine Optimization (SEO) optimaliseert de pagina's van een bepaalde website om een betere positie in de zoekresultaten te krijgen door te selecteren: specifieke zoekwoorden die aan de website zijn gekoppeld, terwijl SEM verschillende manieren gebruikt om een website op de markt te brengen om de relevantie ervan in de resultaten van te vergroten zoekers. De grootste SEM-aanbieders zijn Google AdWords, Yahoo! Zoekmarketing en Microsoft adCenter.
Met SEM creëer je een direct kanaal met consumenten die op zoek zijn naar producten en diensten, aangezien een bedrijf goed gepositioneerd kan worden in zoekmachines. De positionering van de website van het bedrijf kan gebeuren op natuurlijke resultaten of op gesponsorde resultaten, maar ongeacht waar a site is goed gepositioneerd, in elk type SEM-actie is het mogelijk om het rendement op investering (ROI) te berekenen van acties die worden uitgevoerd met een hoge precisie.
SEM-acties zijn onder te verdelen in een aantal diensten, zoals website-optimalisatie (SEO), gesponsorde links, prestatiecampagnes en registratie op zoekmachines.