Met de ontdekking van het Amerikaanse continent en in het bijzonder van Brazilië aan het begin van de 15e tot de 16e eeuw, het voortschrijdende contact met autochtone volkeren zorgde ervoor dat Europeanen verschillende perspectieven ontwikkelden op ze. Met betrekking tot de inboorlingen van Zuid-Amerika was het contact met de kannibaal-indianen van de Tupinambá-stam een van de meest emblematische. De verbeelding over de Tupinambás bevolkte de hoofden van grote Braziliaanse schrijvers, zoals José de Alencar, in de 19e eeuw, en Oswald de Andrade, in de 20e eeuw.
Echter, al aan het begin van de 16e tot de 17e eeuw, sommige Europese intellectuelen, zoals de Franse Michel de Montaigne (1533-1592), maakte overwegingen over de eigenaardigheden van de Braziliaanse kannibaal-indianen. Het contact van Montaigne en andere Fransen met de Tupinambás vond plaats na de poging van Franse calvinisten, Hugenoten genaamd, om kolonies in Brazilië in de tweede helft van de 16e eeuw - deze poging werd bekend als "Antarctisch Frankrijk". In 1562 werden enkele Tupinambá-indianen naar Europa gebracht, met als doel tentoongesteld te worden aan de koning van Frankrijk, Carlos IX, en zijn hofhouding.
Montaigne's ervaring resulteerde in het schrijven van het essay "Dos Canibais", dat deel uitmaakte van deel I van de essays van deze auteur. Dit contrast tussen de Europese cultuur en de “wilde” of “barbaarse” cultuur van de Indianen die door Montaigne werd geportretteerd, werd een van de vroegste en tot op heden rijkste verslagen van een een poging om "antropologisch" de "Andere" te begrijpen en te vergelijken met de Europese beschaving zelf en haar vaak afschuwelijke daden, zoals te zien is in het fragment Als vervolg op:
“[...] Het stoort me niet om de barbaarse horror te benadrukken die een dergelijke actie betekent, maar eerder dat we hun fouten zo sterk veroordelen en zo blind zijn voor de onze. Ik denk dat er meer barbaarsheid schuilt in het eten van een levende dan van een dode, het verscheuren van een lichaam dat nog vol vitaliteit is, door marteling en martelaarschap, en het roosteren langzaam en gooi het naar de honden en de varkens, die het bijten en martelen (zoals we onlangs hebben gezien en niet hebben gelezen onder buren en medeburgers, en niet onder voormalige vijanden, en, wat erger is, onder het voorwendsel van vroomheid en religie) dan door het te roosteren en te eten na de dood.” (Montagne, M. van kannibalen.)
Deze poging werd niet alleen gedaan door de extreme daad van kannibalisme van de Tupinambás, maar vooral door het feit dat deze stam, net als de anderen van Braziliaans grondgebied, hebben geen beheersing van metalen ontwikkeld - zoals de Azteken, Maya's en Inca's - en hebben ook niet een systeem van schrijven. Vanwege deze kenmerken werden ze beschouwd als "primitieve cultuur".
Michel de Montaigne reflecteerde op Tupinambá-kannibalen in zijn essay Essays
In de volgende decennia, tot het midden van de 16e eeuw, werd de gevangenneming en ontmaskering van Indianen voor Europese rechtbanken een alledaags feit. Tot op zekere hoogte was de Europese visie op Brazilië lange tijd gebaseerd op deze ervaringen, afwisselend "visioen van het paradijs" en "visioen van de hel" volgens de soorten gebeurtenissen aangepakt.
Door mij. Cláudio Fernandes
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/Indios-tupinambas-na-franca-seculo-xvi.htm
