Koninkrijk animalia
phylum Chordata
Klasse zoogdieren
Bestellen Artiodactyla
Familie suidae
Geslacht zo'n
Soorten sus scrofa
ondersoortSus scrofa domesticus
Gedomesticeerde varkens zijn zoogdieren die afstammen van Euraziatische wilde zwijnen, lange tijd gedomesticeerd, waarschijnlijk rond de tijd dat de domesticatie van honden plaatsvond.
Vanwege verwantschap lijken varkens en wilde zwijnen aanzienlijk op elkaar en kunnen ze met elkaar fokken, waardoor vruchtbare nakomelingen ontstaan. In de loop der jaren hebben zich echter enkele belangrijke veranderingen voorgedaan bij tamme varkens, veel als gevolg van kunstmatige selectie, gericht op de domesticatie en het benadrukken van bepaalde eigenschappen van zijn rundvlees. Momenteel zijn er wereldwijd ongeveer een miljard gedomesticeerde varkens.
Hoewel de naam die aan deze dieren wordt gegeven veel op een pejoratieve manier wordt gebruikt, zijn ze tegenstrijdig gericht op voedsel; en worden in toenemende mate gebruikt in onderzoek, aangezien de fysiologie en voedingsbehoeften van varkens en mensen erg op elkaar lijken. Het spijsverteringskanaal, tanden, lever, hart; en gevoeligheid voor bepaalde ziekten, zoals artritis; zijn enkele van deze vergelijkbare kenmerken - naast het omnivoor dieet. Daarom worden ze beschouwd als modeldieren voor de studie van menselijke ziekten.
Sommige onderzoekers wijzen erop dat de dieren in kwestie zo intelligent zijn dat ze in dit opzicht beter kunnen presteren dan honden; en match dolfijnen, olifanten en mensapen. Ze hebben een uitstekend geheugen, complexe sociale structuren, met een maximum van ongeveer 30 leden; goed ontwikkelde communicatiecodes en, verrassend genoeg, ze reserveren een enkele plaats in hun omgeving voor alle individuen in de groep om te poepen en te plassen.
De vocalisatie van gedomesticeerde varkens is vergelijkbaar met die van wilde zwijnen; en het presenteert zichzelf niet als de enige vorm van communicatie. Uitgerust met negen klieren die geurstoffen afscheiden, gebruiken deze dieren ze om individuen uit dezelfde groep te identificeren. Omdat ze geen zweetklieren hebben, gaan ze bij een temperatuur rond de 25ºC of meer naar holen die in de grond zijn gegraven, of naar modder om het warmtegevoel te verminderen.
Wat de voortplanting betreft, vormen dominante mannetjes gewoonlijk harems met ongeveer tien vrouwtjes. Homoseksuele relaties kunnen ook voorkomen, waarbij meestal sprake is van onderwerping van het ene individu aan het andere.
Is het niet verschrikkelijk interessant?
Door Mariana Araguaia
Bioloog, specialist in milieueducatie
