Geproduceerd door de fermentatie van zetmeel en andere suikers, vooral suikerriet, ethanol, ook ethylalcohol genoemd, het is een licht ontvlambare en kleurloze biobrandstof, die veel wordt gebruikt in auto's. Deze stof is hernieuwbaar, omdat de grondstof wordt gewonnen uit door de mens gekweekte planten.
Ethanol kan worden verkregen uit suikerriet, maïs, bieten, cassave, aardappelen, enz. De grondstof wordt onderworpen aan alcoholische fermentatie, met de werking van het micro-organisme Sacchromyces cerevisiae. Suikerriet wordt echter het meest gebruikt, omdat het een hogere productiviteit heeft. Na verwerking kan ethanol puur (in aangepaste motoren) of gemengd met benzine als brandstof gebruikt worden.
Brazilië onderscheidt zich op het wereldtoneel als het land met de meest geavanceerde technologie voor de productie van ethanol. De wereldproductie van deze brandstof ligt in de orde van 40 miljard liter - Brazilië is verantwoordelijk voor de productie van 15 miljard liter. In het land wordt voor elke ton suikerriet 66 liter alcohol en 700 tot 800 liter vinasse of afval geproduceerd.
Een van de grootste uitdagingen voor de fabrieken is het verminderen van de hoeveelheid bijproducten (bagasse en vinasse) die vrijkomen bij de productie van ethanol. Sommige distilleerderijen gebruiken bagasse als brandstof tijdens het productieproces. Een ander effectief alternatief is om continue fermentatie uit te voeren, waardoor de hoeveelheid vinasse tot 75% wordt verminderd.
In een poging om het gebruik van olie te verminderen, lijkt ethanol een efficiënt, schoon (minder vervuilend gas uitstotend) en goedkoper alternatief. Het gebruik ervan zonder goede planning kan echter een reeks sociaaleconomische stoornissen veroorzaken: toename van monocultuurplantages van suikerriet, stijgende waarden van sommige voedingsmiddelen, uitputting van de bodem, erosie, enz.
Bekijk meer:
proalcohol - De kenmerken van het Nationaal Alcoholprogramma.
Door Wagner de Cerqueira en Francisco
Afgestudeerd in aardrijkskunde
Brazilië School Team
Biobrandstoffen - brandstoffen
aardrijkskunde - Brazilië School