Bij voedselketens, ook wel trofische ketens genoemd, kan worden gedefinieerd als een lineaire opeenvolging van organismen waarin de een als voedsel voor de ander dient. Een organisme is echter niet aanwezig in slechts één voedselketen, omdat in een ecosysteem de verschillende bestaande ketens met elkaar verbonden zijn. De voedselketens die in een bepaald ecosysteem met elkaar zijn verbonden, worden voedselweb.
Zowel in het voedselweb als in de voedselketen kunnen we organismen op verschillende trofische niveaus groeperen, dat wil zeggen, we kunnen wezens groeperen met vergelijkbare eetgewoonten. Organismen kunnen daarom worden ingedeeld in:
→ Producenten: zijn de wezens autotrofen, dat wil zeggen, dat ze in staat zijn om hun eigen voedsel te produceren. Ze vertegenwoordigen altijd het eerste trofische niveau van een voedselketen of web. In deze groep hebben we planten, algen en sommige bacteriën.
→ Consumenten: zijn organismen heterotroof die zich voeden met andere levende wezens. Een herbivoor dier dat zich voedt met een producent is een voorbeeld van een consument, net als een dier dat zich voedt met die herbivoor.
Consumenten kunnen worden ingedeeld in primair, secundair, tertiair enzovoort. De primaire zijn degenen die zich voeden met de producenten; de secundaire zijn degenen die zich voeden met de primaire; de tertiaire zijn degenen die zich voeden met de secundaire enzovoort.
→ Afbrekers: Het zijn heterotrofe organismen die het ontbindingsproces uitvoeren en op alle levende wezens inwerken. Als voorbeeld van decomposers kunnen we schimmels en bacteriën noemen.
Merk op dat een voedselweb complexer is dan een keten
In een voedselweb kan hetzelfde organisme, in tegenstelling tot de voedselketen, die lineair is, verschillende trofische niveaus innemen. In het bovenstaande schema kan de slang bijvoorbeeld een secundaire of tertiaire consument zijn. Wanneer het zich voedt met het konijn, dat een primaire consument is omdat het zich met de bladeren voedt, wordt het geclassificeerd als een secundaire consument; maar wanneer het zich voedt met de kikker, speelt het de rol van een tertiaire consument in het ecosysteem, zoals de kikker zich voedt met insecten, die primaire consumenten zijn.
Het voedselweb geeft een getrouwer beeld van een ecosysteem, omdat het de netwerken laat zien die door verschillende ketens tegelijk worden gevormd. Wanneer we slechts één voedselketen analyseren, kijken we slechts naar een deel van de verschillende voedselinteracties die er zijn.
Door Ma. Vanessa dos Santos
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/teia-alimentar.htm