De ster van Bethlehem is een in de christelijke traditie geregistreerd fenomeen dat de geboorte van Jezus Christus, de drie koningen de exacte locatie aangevend waar de beloofde Messias zou zijn.
Het verhaal van de ster van Bethlehem, ook wel bekend als kerstster, wordt verteld in de christelijke Heilige Bijbel in het evangelie van St. Matthew: “Waar is hij die als koning van de Joden is geboren? Want vanuit het oosten zagen wij zijn ster en kwamen om hem te aanbidden" (Matteüs 2:1-2).
Deze passage uit het evangelie van Matteüs vertelt het verhaal van de reis gemaakt door "drie wijze mannen van de" oost", die een ongewone ster aan de hemel zag en, na een paar maanden observeren, begon... Volg het.
De ster kreeg de naam "Ster van Bethlehem" omdat hij de tovenaars naar het kleine dorpje had geleid Bethlehem, vermoedelijk de geboorteplaats van Jezus van Nazareth, de beloofde "Koning der Joden" van de profetieën van tijdperk.
Volgens de christelijke legende boden de wijzen - Belchior, Balthazar en Gaspar - Jezus drie geschenken aan: wierook, goud en mirre.
Wierook staat voor geloof en helpt de baby veilig te houden; goud staat voor rijkdom en symboliseert de mate van hemelse royalty en goddelijke bescherming; aan de andere kant werd mirre aangeboden om de pasgeborene schoon te maken, omdat mirre-olie antiseptische eigenschappen heeft.
Door de geschiedenis heen zijn er verschillende theorieën naar voren gekomen in een poging om wetenschappelijk uit te leggen welk astronomisch fenomeen aanleiding zou hebben gegeven tot de ster van Bethlehem. De onderzoeken, gebaseerd op bijbelse geschriften en historische verslagen, helpen om dichter bij de exacte periode te komen waarin Jezus Christus zou zijn geboren.
De populaire traditie gelooft dat de ster van Bethlehem een komeet was, afgebeeld in kerststallen en afbeeldingen van de geboorte van Christus met een enorme staart.
Een van de eerste studies over de ster van Bethlehem, gemaakt door de Franse priester Albert Lagrange, suggereert dat het fenomeen de komeet van Halley zou zijn die de aarde nadert. Latere studies beweren echter dat het onmogelijk zou zijn, omdat Halley rond 12 voor Christus dicht bij de planeet zou zijn geweest. C, lang voor de veronderstelde periode waarin Christus zou zijn geboren (tussen 7 a. C en 2a. ).
Andere studies zeggen dat de ster van Bethlehem het gevolg zou zijn geweest van het effect van een zeldzaam fenomeen van conjunctie tussen de planeten Jupiter en Saturnus met de ster regulus, beschouwd als de grootste van het sterrenbeeld Leeuw. De nadering van deze hemellichamen aan het firmament zou een zeer intens lichteffect hebben veroorzaakt.
Momenteel heeft de ster van Bethlehem in de westerse wereld een zeer sterke symboliek met Kerstmis, die wordt gereproduceerd in kerststallen en kerstbomen. Kerstmis, dat teruggaat naar het scenario van hoe de geboorte van Jezus Christus zou zijn geweest, met de aanwezigheid van de Maagd Maria, Jozef en de drie koningen tovenaars.
Zie ook de betekenissen van Ster en Ster van David.