Schutzstaffel (bekend van acroniem SS) is een Duitse term die betekent: "bescherming squadron", in het Portugees. Het was een groep opgericht in 1925, met als doel: bescherm Adolf Hitler en de leiders van de nazi-partij.
Dat nazi-leger afkomstig uit de paramilitaire groep Sturmabteilung (SA), die sinds 1923 semi-onafhankelijk handelde, met als doel de leden van de partij te beschermen.
Adolf Hitler creëerde in 1925 Schutzstaffel om Sturmabteilung te vervangen, met als doel zijn persoonlijke bescherming en die van alle andere nazi-leiders te controleren en te garanderen.
De leden van de SS waren samengesteld uit zogenaamde "elitemannen", individuen die voldeden aan de normen van raciale "zuiverheid" die door de nazi-ideologie werden aangehangen. Deze soldaten zwoeren totale loyaliteit aan het Derde Rijk, met als officiële SS-motto: "Mein Ehre heißt Treue", wat betekent "mijn eer is loyaliteit".
O Reichsführer (een leiderschapstitel) van de SS vereiste dat haar leden hun Arische afkomst tot 1750 moesten aantonen, met het doel een orde van "raszuivere" strijders te creëren.
Tot dan toe bestond de SS uit weinig leden (minder dan 300 soldaten). Pas na 1929, toen Heinrich Himmler neemt de leiding, dat dit nazi-leger een machtige organisatie begint te worden.
Lees meer over de betekenis van nazisme.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog bereikte de SS meer dan een miljoen leden, waardoor het een van de meest invloedrijke entiteiten in de Het Derde Rijk.
De SS kreeg tijdens Himmlers leiderschap zoveel macht dat de SS in 1933 veranderde van een paramilitaire groep in het bouwen van een eigen leger (de zogenaamde Waffen SS), die zich onderscheidde en volledig onafhankelijk was van de Wehrmacht, de traditionele strijdkrachten.
Met de opmars van de nazi-invloed nam de SS ook andere entiteiten op, zoals de gestapo (nazi geheime politie), de police Sicherheitspolizei (veiligheidspolitie), Ordnungspolizei (civiele politie), en de Einsatzgruppen, een groep opgericht in 1939 en verantwoordelijk voor het vangen en uitroeien van etnische minderheden.
In feite begon de SS vanaf dat jaar het bevel te voeren over alle concentratiekampen en de Uitroeiing gebouwd in landen die tijdens de Tweede Wereldoorlog bezet waren, het begin van de verschrikkelijke Holocaust.
Zie voor meer informatie de betekenis van Holocaust.
Met het einde van de oorlog en de nederlaag van de nazi-partij werden de meeste leden van de SS en leider Heinrich Himmler door het gerechtshof van Neurenberg veroordeeld voor misdaden tegen de menselijkheid.
Zie ook: de betekenis van Swastika, die werd aangenomen als het officiële symbool van de nazi-partij.