Op Mars sinds 2021 bleef NASA's Ingenuity-helikopter, actief in tactische en wetenschappelijke verkenning voor de Perseverance-missie, korte tijd stil.
Zie ook: Bescherming van de aarde: NASA ontwikkelt waarschuwing voor dodelijke zonnestormen
Bekijk meer
Japans bedrijf legt tijdsbeperking op en plukt daar de vruchten van
Alert: DEZE giftige plant heeft een jonge man in het ziekenhuis gebracht
Via een bericht op de blog van het populairste ruimteagentschap ter wereld, Travis Brown, bracht de hoofdingenieur van Ingenuity meer details over de zaak.
Het is niet de eerste keer dat er een storing is in de communicatie.
Travis Brown meldde dat het contact met de helikopter gedurende een periode van zes dagen volledig was verbroken.
In dit geval vond de verdwijning van Ingenuity van de radar plaats terwijl ze zich tussen de 755e zon en de 761e zon bevond. Voor de context, één "zon" op Mars is gelijk aan één dag op Mars, wat ongeveer 24 uur, 39 minuten en 35 minuten zou zijn.
Miscommunicatie was echter niet ongewoon. In dezelfde periode, ongeveer een jaar geleden, was er een korte miscommunicatie die twee dagen duurde. De uitleg was de baas accu onvoldoende toen de avond vroeg in de Martiaanse winter viel. Als gevolg hiervan zorgde de verminderde spanning ervoor dat de missieklok werd gereset en niet meer synchroon liep met de Perseverance-ontvanger.
Alleen deze keer verraste het feit de wetenschappers toen ze zich realiseerden dat ze getuige waren van een totale black-out - alsof het vermist of dood was. Brown zei in zijn publicatie dat ze zelfs in ongunstige omgevingen voor communicatie altijd activiteitsindicatoren zagen.
“In meer dan 700 sols die de helikopter bedienen Mars, we hadden nog nooit een totale radio-uitval meegemaakt, 'zei Brown.
Een week later, op sol 761, werd eindelijk ontdekt dat hij niet dood was, door middel van bevestigingen via ACK (radiobevestiging). De professionals deden wat forensisch onderzoek en kwamen tot de conclusie van zijn verdwijning.
Wat waren de echte redenen voor de black-out van de Ingenuity-helikopter?
Brown schreef dat de communicatie-uitval het gevolg was van twee factoren. “Ten eerste was de topologie tussen de rover en de helikopter een grote uitdaging voor de helikopterradio.”’
Vervolgens wordt er gezegd dat “een gematigde heuvelrug net ten zuidoosten van de landingsplaats van vlucht 49 de helikopter scheidde van het operationele gebied van de rover. De impact van die heuvelrug zou alleen maar afnemen als de rover onaangenaam dicht bij de helikopter kwam.”
Ten slotte werd ook toegevoegd dat de antenne op de rover, die verantwoordelijk is voor de communicatie met de helikopter, zich aan de rechterkant bevindt. Dat wil zeggen, zijn positie betekent dat de signalen tussen de twee robots gedeeltelijk zijn geblokkeerd.