Prionen zijn eiwitdeeltjes die verantwoordelijk zijn voor verschillende activiteiten, zoals de rijping van neuronen. Ze kunnen echter pathogeen worden en chronische en degeneratieve ziekten van het centrale zenuwstelsel veroorzaken, waardoor dergelijke gebieden een sponsachtig uiterlijk krijgen wanneer ze onder een microscoop worden bekeken. Overdracht kan infectieus of erfelijk zijn; geen immuun- of ontstekingsreacties veroorzaken bij het getroffen individu.
Boviene spongiforme encefalopathie, of gekkekoeienziekte, is een prionziekte die vee treft. Met een zeer snelle evolutie na het begin van de symptomen, overleven deze dieren meestal niet langer dan zes maanden. Moeite met lopen en nervositeit zijn de belangrijkste waarneembare manifestaties.
Er wordt aangenomen dat het ontstaan van deze ziekte ligt in de levering van voer voor deze dieren met schapenkarkassen zonder de juiste verwarming, zoals in de jaren '70 en '80. Hoe waarschijnlijk het is dat sommige van deze exemplaren geïnfecteerd zouden zijn met Scrapie (een andere prionziekte); en omdat minder dan een gram materiaal van het zenuwstelsel voldoende is om een enkel individu te infecteren, is dit de meest algemeen aanvaarde hypothese tot nu toe.
Een ziekte die wordt veroorzaakt door prionen waarvan de symptomen lijken op de gekkekoeienziekte en die individuen van onze soort treft, wordt de ziekte van Creutzfeldt-Jakob (CJD) genoemd. Dit, overgedragen via bloedtransfusies, contact met besmette chirurgische instrumenten, genetische overerving of sporadisch begin; het veroorzaakt loopproblemen en progressieve dementie en wordt vaak verward met seniele dementie of de ziekte van Alzheimer. De jaarlijkse incidentie is één geval op de twee miljoen mensen en leidt gewoonlijk tot de dood in minder dan een jaar na het begin van de symptomen.
De nieuwe variant van de ziekte van Creutzfeldt-Jakob, of vCJD, houdt verband met de consumptie van rundvlees of zijn derivaten die besmet zijn met spongiforme encefalopathie. Met een incubatietijd die korter is dan de vorige, dat wil zeggen: bij jonge individuen zijn de symptomatische manifestaties vergelijkbaar.
Tot op heden is geen van deze ziekten in een vroeg stadium detecteerbaar en na het begin van de symptomen zijn veranderingen in de regio van het centrale zenuwstelsel door middel van MRI en computertomografie, maar die vergelijkbaar zijn met andere neurologische aandoeningen degeneratief. Alleen het analyseren van het hersenmateriaal onder een microscoop, na de dood, kan dus een bevestigende diagnose stellen.
Omdat prionziekten ongeneeslijk zijn, is de behandeling gericht op het vertragen en beheersen van symptomen.
HET MINISTERIE VAN GEZONDHEID WAARSCHUWT:
Zelfmedicatie kan ongewenste en onverwachte effecten hebben, omdat het verkeerde medicijn niet alleen niet geneest, maar ook uw gezondheid kan verslechteren.
Door Mariana Araguaia
Afgestudeerd in biologie
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/doencas/doenca-vaca-louca.htm