De ontdekking van plastic maakte veel dingen gemakkelijker, vooral voor de industrie. Omdat het echter een materiaal is dat honderden jaren nodig heeft om te ontbinden, zal de planeet ernstig worden bedreigd door de overmaat ervan. Recent onderzoek geeft echter aan dat sommige microben eten plastic en kan dit probleem verhelpen.
Lees verder: 5 ziekten die van dier op mens werden overgedragen
Bekijk meer
Dit zijn de 4 sterrenbeelden die het meest van eenzaamheid houden, volgens...
Er zijn enkele hondenrassen die als perfect worden beschouwd voor mensen...
De wereldwijde plasticproductie bereikte in 2020 367 miljoen ton. Het meeste van dit materiaal belandt echter in de prullenbak, wat hinderlijk is. Er zijn zelfs mariene soorten die lijden onder de inname van deze verbinding.
Mogelijk alternatief voor overtollig zwerfvuil: sommige microben hebben geleerd plastic te verteren
Een groep Japanse wetenschappers ontdekte dat sommige soorten micro-organismen een enzym hebben dat plastic kan verteren. Dat wil zeggen, deze wezens kunnen helpen om een einde te maken aan de overdaad aan dit materiaal in de wereld.
Sommige soorten bacteriën hebben enzymen die nuttig zijn voor het afbreken van plastic, maar ze hebben het nog steeds nodig verdere studies ondergaan om het probleem van PET-verbindingen (polyethyleen tereftalaat).
Kunnen alle bacteriën plastic verteren?
Het is nog niet zeker of welke bacteriesoort dan ook plastic als onderdeel van hun dieet kan gebruiken. Een team van het Kyoto Institute of Technology, Japan, ontdekte echter dat een stam van de bacterie Ideonella sakaiensis 201-F6 erin slaagde zich te vermenigvuldigen in stukjes PET en ook het materiaal aantastte.
Deze soort gebruikt twee enzymen om dit proces uit te voeren, petase en metase. In die zin was de stam van Ideonella in staat om in zes weken een dunne plastic film van 60 microgram af te breken.
Een groep aan de Universiteit van Portsmouth slaagde erin om in 2020 een "superenzym" te creëren door petase met metase te combineren. Op deze manier kon het nieuwe eiwit het PET verslinden met een snelheid die zes keer groter was dan die van de twee enzymen afzonderlijk.
Andere groepen onderzoekers vonden ook bemoedigende resultaten met andere enzymen. Bovendien lijkt het erop dat er met het verstrijken van de tijd steeds meer soorten micro-organismen zijn die plastic kunnen verteren.
Zouden deze enzymen de geweldige oplossing kunnen zijn om het plasticprobleem op te lossen?
In principe is dit geen volledig effectieve oplossing, aangezien er andere soorten plastic zijn, waaronder dichtere en sterkere. De geïdentificeerde enzymen kunnen echter helpen de negatieve impact van kunststoffen die over de hele wereld verspreid zijn te verminderen, aangezien er verschillende onderzoeken worden uitgevoerd om het gebruik ervan te verbeteren.