De grote territoriale uitgestrektheid van Brazilië biedt verschillende voordelen, waaronder de mogelijkheid om over natuurlijke hulpbronnen te beschikken, zowel op het aardoppervlak als in de ondergrond. Het land werd gekenmerkt door de grote hoeveelheid goud die in de 17e en 18e eeuw werd gevonden. Na deze periode werd aangenomen dat er geen grote goudvoorraden meer in het land zouden zijn. In 1980 verscheen echter de Serra Pelada.
Serra Pelada is een regio in de staat Pará. In de jaren 80 werd dit gebied binnengevallen door duizenden mensen op zoek naar snelle verrijking door middel van goud. Door de grote concentratie van mijnwerkers trok de regio onder andere ook boeren, dokters, chauffeurs, priesters, ingenieurs aan. Om mogelijke verwarring te voorkomen, werd het vrouwen en drinken echter verboden de mijnen in te gaan. De majoor van het leger, Sebastião Curió, was verantwoordelijk voor het organiseren van de garimpo.
Het gebied werd al snel de grootste dagbouwmijn ter wereld. Er werden tonnen goud uit Serra Pelada gehaald, dit feit deed iedereen denken dat de goudafzettingen de mijnwerkers zouden kunnen verrijken. De meeste mijnwerkers slaagden er echter niet in rijk te worden, en wat erger is, velen stierven tijdens hun werk.
De werkomstandigheden waren zeer precair, intense hitte, gebruik van beschadigde trappen, steile hellingen. gevaarlijk ijzermonoxidestof in de lucht - dat door werknemers werd ingeademd, ook al was het schadelijk voor longen. Maar ondanks al deze factoren werkten de mijnwerkers dag en nacht in de hoop te "stoten" - een uitdrukking die verband hield met het feit dat ze rijk werden.
Mijnwerkers op zoek naar goud in Serra Pelada
De goudproductie in Serra Pelada nam af en in 1992 kwam de goudwinning in de regio tot stilstand. De grote krater die werd geopend voor het verwijderen van goud werd omgevormd tot een enorm meer. Companhia Vale do Rio Doce ontving een schadevergoeding van 59 miljoen van de federale regering, omdat het rechten had op de goudvoorraden, die waren binnengevallen door duizenden mijnwerkers.
In 2002 keurde het Nationale Congres een decreet goed dat mijnwerkers toestond hun activiteiten uit te voeren in een gebied in de buurt van Serra Pelada. In een paar maanden tijd werden ongeveer 10.000 mijnwerkers naar deze regio getrokken. In dit nieuwe gebied doen zich verschillende problemen voor. Het geschil van politieke belangen, vakbondsleiders, mijnbouwbedrijven en voormalige mijnwerkers leidde tot verschillende conflicten. Het klimaat in de regio blijft gespannen, met verschillende moorden die plaatsvinden op zoek naar goud.
Door Wagner de Cerqueira en Francisco
Afgestudeerd in aardrijkskunde
