O babassu is een palmsoort die in verschillende gebieden van Latijns-Amerika voorkomt, en in Brazilië komt hij vooral voor in Mato Grosso, Tocantins, Maranhão en Piauí. Deze plant, behorend tot de familie Arecaceae, komt veel voor in verstoorde omgevingen.
De babassu (Orbignya phalerata) çHet wordt gekenmerkt door zijn vruchten (kokosnoten) die pas worden geproduceerd als de plant ouder is dan acht jaar. Deze kokosnoten verschijnen in trossen, die tot 500 vruchten kunnen hebben. Meestal bloeit de plant tussen de maanden januari en april.
Deze vrucht wordt op de meest uiteenlopende manieren gebruikt en wordt praktisch elk deel ervan gebruikt. De buitenste laag (epicarp) kan bijvoorbeeld worden gebruikt voor het vervaardigen van boomvarenvezels, stoffering, verpakkingen, vazen en zelfs als organische meststof. De laag net onder het epicarp (mesocarp) wordt gebruikt bij het maken van bloem omdat het rijk is aan zetmeel. De endocarp, een meer resistente regio net onder de mesocarp, wordt gebruikt voor de vervaardiging van handwerk, naast het dienen als vervanging voor brandhout. Ten slotte hebben we amandelen, die voor verschillende doeleinden worden gebruikt, zoals voedsel en cosmetica.
Het meel dat wordt geproduceerd uit de mesocarp van de babassu-kokosnoot wordt veel verkocht en de belangrijkste eigenschappen zijn ontstekingsremmend, immunomodulerend, pijnstillend en koortswerend. Babassu-olie is een van de producten die de meeste belangstelling wekt en wordt veel gebruikt door de gemeenschappen waar babassu-bomen worden gevonden. Deze olie is eetbaar, maar wordt voornamelijk gebruikt bij de productie van zeep en cosmetica.
Om de olie te verkrijgen, worden eerst de amandelen gemalen. Na die tijd worden de amandelen gekookt om het vrijkomen van olie te vergemakkelijken. Dit materiaal wordt vervolgens geperst en de olie wordt gescheiden. Ten slotte ondergaat het decantatie- en filtratieprocessen.
Verschillende onderzoeken wijzen op het grote potentieel van de olie, ook als product dat kan worden gebruikt bij de productie van biodiesel, wat nogmaals de grote veelzijdigheid van deze plant aantoont.
Door de diversiteit aan producten en bijproducten is het extractivisme groot. Verzamelingen worden normaal gesproken gedaan wanneer het fruit begint te vallen. Het is erg belangrijk om erop te wijzen dat het ideaal is om niet de hele trossen te verwijderen, omdat de tros vaak niet alle rijpe kokosnoten heeft.
Kokoskraken wordt meestal handmatig gedaan met behulp van de traditionele methode. Gewoonlijk breken vrouwen die in deze gebieden wonen kokosnoten op de grond naast palmbomen. Deze vrouwen werden bekend als "brekers".
door Vanessa dos Santos
Afgestudeerd in biologie
