Toen de eerste zogenaamd beschaafde mensen op het Europese continent meer dan 500 jaar geleden op het huidige Braziliaanse grondgebied kwamen, werd de groep bossen in de volksmond bekend als Atlantisch bos het domineerde een territoriale uitbreiding van meer dan 1,3 miljoen km². Lange tijd konden hele generaties een glimp opvangen van de imposante omvang van dat bos, met zijn gigantische biodiversiteit, zijn bomen, dieren en vruchtbare grond.
De relatie tussen mens en natuur lijkt altijd koud en ongelijk te zijn geweest. De roofzuchtige en verkwistende exploitatie van natuurlijke en bosrijkdommen heeft altijd deel uitgemaakt van de menselijke geschiedenis. In Brazilië hebben de verschillende economische 'cycli', zoals die van goud, suikerriet en koffie, enorme bosgebieden verwoest. De herbestemming van gebieden voor agropastorale activiteiten en bosbouwcentra en een licht proces van industrialisatie en verstedelijking hebben de samenleving kleine delen van het bos over het hele grondgebied nagelaten.
Door de korte geschiedenis van Brazilië te bestuderen, verifiëren we de geschiedenis van de verwoesting, plundering en verval van zijn natuur, zijn bos, zijn omgeving. Er zijn 500 ononderbroken jaren van bezetting zonder de minste zorg voor het milieu, waardoor het Atlantische Woud bijna volledig is uitgestorven. De redenen en contexten zijn natuurlijk divers, maar het is nog nooit zo verwoest geweest als in de periode van koffie-expansie in de 19e eeuw en de militaire dictatuur van 1964-1985. Tijdens de militaire periode stimuleerde het ontwikkelingsbeleid, dat in de jaren 70 zijn hoogtepunt bereikte, de bouw van grote waterkrachtcentrales, bruggen, snelwegen, dammen, kerncentrales, ongebreidelde landbouwuitbreiding en de implementatie van grote industriële conglomeraten, zoals Cubatao. Zo werden gigantische bosgebieden met hun megadiversiteit eenvoudigweg gedecimeerd, wat als nooit tevoren bijdroeg aan hun noodlottige fragmentatie en verzwakking.
Wat we vandaag moeten zien en ontdekken in het voormalige Atlantische Woud is slechts 12,5% van wat er nog over is. Het oorspronkelijke grondgebied loopt door 17 Braziliaanse staten, waaronder de grootste metropolen (en bijgevolg de meest vervuilende steden) van de land, São Paulo, Rio de Janeiro, Belo Horizonte en Curitiba, in een totale ruimte waar meer dan 108 miljoen mensen wonen, wat neerkomt op drieduizend provincies.
Ondanks de ophanden zijnde uitsterving en het bewustzijn van de overheid en civiele instanties, blijft het Atlantische Woud verwoest. In 1997 werden een miljoen bomen verwijderd uit de regio Serra da Cantareira in São Paulo, dat wordt beschouwd als het grootste stadsbos ter wereld. In de kuststreek is de situatie niet minder chaotisch voor het bos, speculatie met onroerend goed, demografische druk en weerbarstige bezetting stimuleren de aantasting van het milieu.
De huidige natuurgebieden van het Atlantische Woud zijn slechts zielige overblijfselen van wat ooit een groot bos was. Wat we wel kunnen doen, is proberen te leren van de fouten van de ontwikkeling in onze samenlevingen. In dit opzicht kunnen we een bos met de omvang van wat het Amazonewoud nog steeds is, niet laten verdwijnen tussen beton, industrieën, vervuiling, overbevolking en immense exportvelden monocultuurlandbouw: de pure manifestatie van de niet-duurzame ontwikkeling van het zijn mens. In die zin kan de studie van de geschiedenis van het Atlantische Woud mensen het kennispotentieel opleveren dat nodig is om onze relatie met de hele natuur te verbeteren. Of willen we onze bedrieglijke ontwikkeling voortzetten en letterlijk over weer een rijk bos stappen zoals we dat al eeuwen doen?
Amílson Barbosa Henriques
Columnist Brazilië School
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/brasil/mata-atlantica-1.htm