Met de ontwikkeling van de chemische industrie in de 19e eeuw, chemische wapens, die niet herhaaldelijk in oorlogen werden gebruikt, begon geleidelijk te worden getest. Jij giftige gassen ze zijn momenteel de meest dodelijke chemische wapens en het gebruik ervan is uitdrukkelijk verboden in oorlogen, aangezien het massavernietigingswapens zijn. Het meest beruchte gebruik van deze gassen was zeker tijdens de veldslagen van de Eerste Wereldoorlog (1914-1918).
Giftige gassen gebruikt in de Eerste Wereldoorlog
De belangrijkste gassen die in de Eerste Wereldoorlog werden gebruikt, waren de chloorgas, mosterdgas en fosgeengas. Zowel de lidstaten van de Triple Alliantie, zoals Duitsland, als de landen die deel uitmaakten van de Triple Entente, zoals Engeland, gebruikten deze gassen tegen hun tegenstanders. De gassen werden afgevuurd op de loopgraven waar de soldaten die zichzelf beschermden tegen de vijandelijke artillerie werden vastgehouden. Gedurende de oorlog werden er verschillende manieren gebruikt om ze te lanceren. De belangrijkste was de productie van gasvormige wolken met de wind mee die richting de vijandelijke loopgraven gingen.
Aanvallen met giftige wolken veroorzaakten verschillende effecten, afhankelijk van het type gas dat werd gebruikt. Het meest verwoestende was dat van op iperita gebaseerd gas of 'mosterdgas'. Het dankt zijn naam aan de pittige mosterdgeur die het afgeeft. Naast verstikking en droge luchtwegen veroorzaakte dit type gas ook huiduitslag, onmiddellijke blindheid en breuk van bloedvaten, waardoor soldaten een misvormd uiterlijk krijgen en monsterlijk.
De Duitse chemicus Fritz Harber (1868-1934), die in 1918 de Nobelprijs voor scheikunde won, was een van de belangrijkste ontwikkelaars van de giftige gassen die in de Eerste Wereldoorlog werden gebruikt. Met Harber als wetenschappelijke bondgenoot, voorzag het Duitse leger de geschiedenis van oorlogen van een van de meest verschrikkelijke scènes van massale sterfgevallen in de stad Ieper, België. Op 22 april 1915 lanceerden de Duitsers in deze stad ongeveer 22.000 cilinders van 160 ton chloorgas tegen geallieerde troepen. Ongeveer 5.000 soldaten stierven in minder dan vijf minuten en nog eens 2.000 stierven dagen later aan de bijwerkingen van de aanval.
Het dragen van maskers werd gebruikelijk onder soldaten tijdens de Eerste Wereldoorlog. De maskers, gemaakt van een mengsel van stof en rubber en een onbreekbare bril, beperkten de mobiliteit van soldaten in en uit de loopgraaf. Deze onbeweeglijkheid was gunstig voor de vijandelijke artillerie, aangezien de soldaat begon te bewegen zonder de nodige precisie om zichzelf tegen vuur te beschermen.
Verbod op het gebruik van chemische wapens
Zoals we al zeiden, is het gebruik van chemische wapens, evenals elk type massavernietigingswapens, uitdrukkelijk verboden door internationale verdragen, ondersteund door de VN. De belangrijkste redenen voor dit verbod zijn, naast massavernietiging, het soort overlijden dat wordt veroorzaakt, wat van verstikking tot volledige vervorming van het lichaam, en het mogelijke gebruik van dit type wapen tegen de bevolking civiel.
* Afbeeldingscredits: Shutterstock en Susan Law Cain
Door mij. Cláudio Fernandes
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/guerras/uso-gases-toxicos-na-primeira-guerra-mundial.htm
