Het woordnatuurkunde het heeft zijn oorsprong in de Griekse term physiké, wat "natuur" betekent, het gebruik/betekenis ervan is altijd gerelateerd aan het woord episteme, dat ook van Griekse oorsprong "kennis", "wetenschap" betekent. Daarom werd natuurkunde gedefinieerd als: De wetenschap die de natuur bestudeert.
Dat was echter de definitie die de Grieken van het oude Griekenland gaven. Voor hen waren alle natuurlijke fenomenen intrigerend en er was geen onderscheid tussen het feit dat a lichaam om te vallen, een plant om te ontkiemen en een wijn om te vergisten.
Naarmate de tijd verstreek, werden de natuurwetenschappen verdeeld en dat is hoe scheikunde, biologie en zelfs Natuurkunde – die nu een eigen vakgebied heeft.
Natuurkunde zoekt beschrijven, voorspellen en rechtvaardigen door middel van wetten de verschijnselen die materie in de loop van ruimte en tijd overkomen.
De door de natuurkunde bestudeerde verschijnselen zijn overal aanwezig, in ons dagelijks leven, op onze planeet, in andere sterrenstelsels, kortom in het hele universum. Bij het benaderen van deze verschijnselen gebruikt de natuurkunde de
wetenschappelijke methode, aangezien de hypothesen door experimenten moeten worden bevestigd; op deze manier worden de voorspellingen gedaan en is het mogelijk om te controleren of de experimenten in overeenstemming zijn met deze voorspellingen.Natuurkunde is traditioneel verdeeld in takken. Elke tak groepeert de studie van feiten die vergelijkbare eigenschappen hebben en die kunnen worden gerelateerd en beschreven door gemeenschappelijke wetten.
Daarom zijn hier de takken van de natuurkunde:
mechanica: bestudeert de bewegingen van lichamen.
thermologie: bestudeert de verschijnselen die verband houden met temperatuur en warmte.
optiek: bestudeert lichtgerelateerde verschijnselen.
golvend: bestudeert de verschijnselen die verband houden met golven, hun kenmerken, eigenschappen en gedrag.
Elektriciteit en magnetisme: bestudeert elektrische en magnetische verschijnselen.
moderne natuurkunde: Het gaat over de in de 20e eeuw ontwikkelde natuurkunde, waarin we relativiteit, kwantumfysica en kernfysica kunnen opnemen.