Van de 5e tot de 15e eeuw beleefde de wereld een periode die de Middeleeuwen wordt genoemd. In deze periode was de katholieke kerk een instelling die op economisch, sociaal en cultureel gebied de boventoon voerde. Geleid door geloof, organiseerden de religieuze evangelische expedities (Kruistochten), grepen de macht (Heilige Rijk) en pleegden enkele wreedheden in de naam van God, waaronder de Heilige Inquisitie.
De Heilige Inquisitie wordt opgevat als het oordeel dat de kerk heeft geveld om christenen van ketters te scheiden. Iedereen die de opgelegde regels niet accepteerde, die de macht van de kerk uitdaagde, of die Jezus Christus niet als hun verlosser accepteerde, zou worden vervolgd en naar de inquisitie worden gebracht. Het bestond uit een vonnis waarin de beklaagde vergeving moest vragen voor zijn zonden en zijn straf moest ontvangen, die in de meeste gevallen levend verbrand zou worden. De handeling van het vragen om vergeving werd bekend als de Auto de fé.
De Auto de fé was de ceremonie waaraan de verdachten voorafgaand aan hun veroordeling moesten deelnemen. Het begon met een preek en kort daarna moesten de beklaagden vergeving vragen voor hun misdaden zonder recht op verdediging. Daarna liepen ze naar een binnenplaats, geflankeerd door toeschouwers uit het hele koninkrijk. Eerst gingen de beklaagden die zichzelf van de brand redden. Op zijn kleren was een schilderij van een omgekeerde vlam. Daarna gingen de veroordeelde beklaagden naar de brandstapel. Het schilderij was van een naar boven gerichte vlam (ter illustratie van wat hen te wachten stond). Als laatste kwamen de zogenaamde ketters, beklaagden die de redding van hun ziel niet aanvaardden of die vanwege de ernst van hun misdaden geen gratie ontvingen. Op hun kleding waren afbeeldingen van vlammen, slangen en demonen. De ceremonie eindigde in de vlammen van het vuur. De toeschouwers juichten voor het grootste deel.
In 2000 vroeg paus Johannes Paulus II, destijds de hoogste leider van de kerk, om vergeving voor verschillende misdaden begaan door de instelling, waaronder de Heilige Inquisitie.
Door Demercino Junior
Afgestudeerd in geschiedenis
