In de 19e eeuw was China het doelwit van een proces van overheersing dat het gevolg was van de imperialistische acties van de kapitalistische machten van die tijd. Naast het schaden van China's politieke en economische integriteit, had de imperialistische actie in het land nog andere belangrijke gevolgen. Vooral vanaf de tweede helft van de negentiende eeuw zocht de Chinese overheid naar manieren om haar instituties te hervormen via het kennisdomein uit de westerse wereld.
In deze context werden verschillende Chinese militairen naar het Westen gestuurd met als doel kennis te verwerven die het Chinese keizerlijke gezag kon versterken. Echter, het leger, beïnvloed door deze uitwisseling van kennis, moedigde uiteindelijk een reformistische beweging aan die ijverde voor diepere transformaties. In dezelfde periode versterkten de nederlaag in de Chinees-Japanse oorlog (1895) en de sancties die werden opgelegd door het Verdrag van Shimonoseki het gevoel voor hervormingen binnen het Chinese rijk.
De reformistische kwestie was zo urgent dat er binnen het rijk zelf een open dialoog voor verandering was. De richtlijnen van deze verandering zorgden echter voor een politieke verdeeldheid binnen de Chinese staat. Enerzijds steunde een groep hervormers uit het noorden de opkomst van keizerin Cixi. Een andere groep, geleid door K'ang Yu-wei, was voorstander van meer radicale hervormingen door keizer Guangxu, de neef van Cixi.
Guangxu probeerde te profiteren van dit geschil en besloot een reeks hervormingen in China door te voeren. In juni 1898 verleende de keizer de Chinese bevolking toegang tot buitenlandse werken. Onder leiding van K'ang, een hervormer die Guangxu steunde, werd een reeks hervormingen doorgevoerd die het onderwijs, de economie en de militaire kaders van het land zouden moderniseren. In korte tijd, precies 103 dagen, werden al deze veranderingen doorgevoerd.
De politieke organisatie van het land werd vereenvoudigd met als doel een einde te maken aan privileges en corrupte praktijken binnen het rijk te bestrijden. Onderwijscurricula werden aangepast onder inspiratie van westerse onderwijsnormen. De economie kreeg liberale contouren met de uitvoering van een plan gericht op de ontwikkeling van verschillende economische gebieden. Zelfs de wetten werden gewijzigd in de vorm van liberale rechtsbeginselen.
De reeks hervormingen had niet het verwachte effect. Tradities, problemen en sterke oppositie tegen de beweging verhinderden de consolidering van haar voorstellen. Bovendien organiseerden de bondgenoten van keizerin Cixi een gewelddadig militair verzet tegen de hervormers. Zelfs als ze de transformaties aan banden legde, kon de Chinese keizerlijke macht geen veto uitspreken over de verspreiding van nationalistische en liberale bewegingen. In 1901 herleefde de Boxers Revolt de zoektocht naar verandering.
Slechts tien jaar later is de situatie in China radicaal veranderd. De revolutie van 1911 maakte een einde aan de Chinese keizerlijke macht. Sindsdien hebben acties van liberale aard China in een republiek veranderd.
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/china/reforma-dos-cem-dias.htm
