Contractualisme is een theoretisch model dat is gecreëerd om de opkomst van de samenleving te verklaren. Deze theorie is gebaseerd op het idee dat mensen in een pre-sociale staat leefden, de staat van de natuur genoemd, en deze verliet om een pact, het sociale contract, te ondertekenen.
Theorieën van het contractisme komen voort uit de behoefte om het feit te verklaren dat mensen zich hebben georganiseerd rond samenlevingen die worden geregeerd door wetten die door de staat zijn gecreëerd.
De denkers die deze denkrichting hebben ontwikkeld, staan bekend als contractuele filosofen. Contractualisten beweren dat vóór het sociale contract alle mensen vrij en gelijk waren en volgens de natuurwetten leefden.
Ze zullen echter een sociaal pact ondertekenen en afstand doen van hun natuurlijke vrijheid om een samenleving op te bouwen die hen het recht op eigendom garandeert.
Contractisme zal dus het opgeven van natuurlijke vrijheid vertegenwoordigen en de opkomst van burgerlijke vrijheid onderworpen aan wetten. De staat is geboren met de functie om wetten te formuleren die alle individuen moeten volgen.
Contractualisten en verschillende perspectieven op het sociaal contract
Contractualisten verschillen van mening over de factoren die mensen ertoe brachten de natuurtoestand te verlaten en het sociale contract te vervullen.
Zo werden de drie belangrijkste contractuele theorieën ontwikkeld door Thomas Hobbes, John Locke en Jean-Jacques Rousseau. Elk heeft zijn eigen definitie van de staat van de natuur en waarom de samenleving is ontstaan.
Deze denkers staan ook bekend als natuurwetten omdat ze erkennen dat individuen natuurlijke rechten hebben.
Hobbes en het sociaal contract als garantie voor vrede
Voor Thomas Hobbes (1588-1679) was de mens, geleid door zijn natuurlijke neiging tot geweld, in een natuurlijke staat in een voortdurende oorlog van allen tegen allen.
Het Hobbesiaanse sociale contract ontstaat uit angst voor een gewelddadige dood. Zo wordt besloten de natuurlijke vrijheid op te geven ten gunste van een staat die vrede en veiligheid voor zijn burgers kan garanderen.
Zie ook: Thomas Hobbes.
Locke en vrijheid gebaseerd op wetten
Contractant John Locke (1632-1704) weerlegde Hobbes' theorie van een constante staat van oorlog. Voor hem is er geen staat van oorlog, maar mensen zijn van nature egoïstisch en dat egoïsme leidt tot belangenconflicten.
Locke staat bekend als de "vader van het liberalisme. Hij stelde dat mensen een natuurlijk recht op eigendom hebben en dat de staat garant moet staan voor dit recht.
Om geschillen op te lossen die voortkomen uit rivaliserende belangen, moet er een bemiddelende macht zijn waaraan iedereen zich moet onderwerpen.
Het sociaal contract vertegenwoordigt de aanvaarding en validatie van de bemiddelende macht van de staat in zijn hoedanigheid om vrijheid en het recht op eigendom te garanderen op basis van wetten.
Lees meer op: John Locke.
Rousseau en het algemeen belang
Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) is een contractman die een heel andere kijk heeft dan zijn voorgangers. Rousseau betoogde dat de natuurtoestand een vredige periode was en dat de mens van nature goed is.
Volgens hem zou de mens een "goede wilde" zijn. In hun natuurlijke staat zouden mensen in harmonie met elkaar en met de natuur leven, net als andere dieren.
De opkomst van privé-eigendom heeft echter geleid tot ongelijkheid tussen individuen en bijgevolg tot een spanningsveld tussen landeigenaren en niet-eigenaren.
Om dit probleem op te lossen, wordt het sociaal contract ondertekend, zodat de staat het behoud van het eigendomsrecht en de regulering van de hele samenleving kan garanderen.
Zo verschijnt de staat als een instrument ten dienste van de burger met als doel de algemene wil te respecteren en het optreden voor bepaalde belangen te beperken.
Lees voor meer informatie: Jean-Jacques Rousseau.
Algemene definities van contractsvorming en de opkomst van het maatschappelijk middenveld
Ondanks de verschillen tussen contractstheorieën, kunnen enkele gemeenschappelijke punten worden gedefinieerd:
- Mensen in een natuurlijke staat worden als vrij en gelijk beschouwd.
- Sommige factoren leiden ertoe dat individuen de natuurlijke vrijheid opgeven en het sociale contract ondertekenen.
- Het sociaal contract leidt tot de samenleving.
- In het sociaal contract wordt natuurlijke vrijheid vervangen door burgerlijke vrijheid.
- De opkomst van de staat onderwerpt individuen aan een grotere macht die zich manifesteert door wetten.
- Wetten vertegenwoordigen de sociale orde, leggen grenzen op aan individuen die sociale interacties willen reguleren.
Geïnteresseerd? Lees ook:
- Sociaal contract
- De staat van de natuur in Hobbes, Locke en Rousseau
- Liberalisme
Bibliografische verwijzingen
Thomas Hobbes, Leviathan.
John Locke, Essay over menselijk begrip.
Jean-Jacques Rousseau, Uit het sociaal contract.