De bijnier of bijnieren bevinden zich in de buikholte, net boven elke nier, vandaar hun naam.
Het zijn endocriene klieren, die verantwoordelijk zijn voor de productie van belangrijke hormonen, zoals adrenaline en noradrenaline, die in verschillende organen werken en deelnemen aan het functioneren van het lichaam.
In de bijnier worden twee verschillende regio's herkend, de medulla en de cortex. Elk van deze onderdelen produceren verschillende hormonen en hebben hun eigen kenmerken.
Functie van de bijnieren
De belangrijkste functie van de bijnieren is de productie van hormonen, die deelnemen aan de regulering van de niveaus van natrium, kalium en water in het lichaam, in het metabolisme van koolhydraten en in de reacties van het lichaam in stressvolle situaties.
Bijnierhormonen
De belangrijkste hormonen die door de bijnieren worden geproduceerd en afgegeven zijn:
- aldosteron: Werkt in op de vochtbalans, vooral natrium en kalium in bloedplasma.
- cortisol: Bekend als het "stresshormoon", is het verantwoordelijk voor het beheersen van stress en werkt het om de bloedsuikerspiegel en bloeddruk op peil te houden.
- Adrenaline: Fungeert als het afweermechanisme van het lichaam en bereidt het voor op een noodsituatie, vooral in stressvolle situaties.
- noradrenaline: Draagt bij aan het voorbereiden van het lichaam op een bepaalde actie op momenten van schrik, verrassing of heftige emoties.
Anatomie en histologie
De bijnieren zijn ongeveer 5 cm hoog, 2 cm breed, 1 cm dik en wegen tot 10 g.
Ze hebben vormverschillen, de rechter heeft een driehoekige vorm, de linker lijkt op een halve maan.
Anatomisch zijn ze verdeeld in twee hoofdzones:
- Merg: Centraal en donkerder deel van de klier, afkomstig van het neuroectoderm. Verantwoordelijk voor het synthetiseren en afscheiden van de adrenaline- en noradrenalinehormonen, volgens prikkels van het zenuwstelsel.
- Cortex: Het vormt tot 90% van de klier, zijnde het externe gedeelte. Het heeft een gelige verkleuring, afkomstig uit het mesoderm en gevormd door epitheelweefsel. Het is onderverdeeld in drie delen (zone glomerulosa, fasciculaat en reticulair). Reguleert de aanmaak van aldosteron, cortisol en geslachtshormonen.
De bijnieren zijn omgeven door een capsule van bindweefsel en omringd door veel vetweefsel.
Ziekten die de bijnieren aantasten
Sommige ziekten tasten de bijnieren aan en veroorzaken een overmatige of verminderde productie van hormonen.
De belangrijkste bijnierziekten zijn:
- Bijnierkanker: Twee soorten tumoren kunnen de bijnieren aantasten, adenomen van de bijnierschors (meestal goedaardige tumoren) en corticale bijnierkanker. Symptomen zijn vaak gerelateerd aan de druk die de tumor uitoefent op andere organen.
- Bijnierinsufficiëntie: Een aandoening waarbij de bijnierschors geen adequate steroïde hormonen produceert. De belangrijkste symptomen zijn vermoeidheid, spierzwakte, verminderde eetlust, misselijkheid en gewichtsverlies.
- Ziekte van Addison of chronisch bijnierfalen: Treedt op wanneer de bijnieren hun hormonen niet in voldoende hoeveelheden kunnen produceren. Symptomen zijn donkere vlekken op de huid, vermoeidheid, spiervermoeidheid, gebrek aan eetlust, uitdroging, braken en diarree.
- Syndroom van Cushing: Veroorzaakt door overmatige cortisolproductie door de aanwezigheid van een kliertumor of hypofyseproblemen. Symptomen zijn gewichtstoename, slechte wondgenezing, dunne armen en benen, ophoping van buikvet en osteoporose.
Curiositeiten
- De bijnieren werden in het jaar 1563 wetenschappelijk beschreven door de Italiaan Bartolomeu Eustachius.
- De bijnieren ontvangen een van de grootste bloedvoorraden in het menselijk lichaam.
