"Soldaten, denk dat vanaf de top van deze piramides, veertig eeuwen op jullie neerkijken!" Met deze zin drong Napoleon Bonaparte er bij zijn commandanten op aan om het hoofd te bieden aan de islamitische Mamluk-troepen tijdens de Slag om de Piramides, op 21 juli 1798.
De slag maakte deel uit van de Franse militaire campagne in het Oosten, waartoe vorig jaar door de Directory was beslist en onder bevel stond van Bonaparte, die op 29-jarige leeftijd tijdperk, bedoeld om, naast het veroveren van het Egyptische grondgebied, contact te leggen tussen de wijzen die beïnvloed waren door de Europese Verlichting en de cultuur van de Oude Egypte.
Het militaire en politieke doel van de campagne was om de verbinding tussen het Engelse rijk en handelsroutes te verbreken. aankomen in India, in een poging de Britten en hun marinecontrole over de Middellandse Zee.
Napoleon was enorm prestigieus voor de zegevierende campagnes die in Italië werden uitgevoerd. Het Franse leger verliet Toulon op 19 mei met ongeveer 300 schepen en meer dan 35.000 soldaten. De eerste verovering vond plaats met de verovering van het eiland Malta op 12 juni. De landing op Egyptische bodem vond plaats in Alexandrië, op 1 juli 1798. Van daaruit trok het Franse leger door de woestijn om de stad Caïro te veroveren.
Het belangrijkste kenmerk van de Slag om de Piramides was de confrontatie van de beroemde Mamluk-cavalerie Moslims onder bevel van Murad en Ibrahim Bey, die uit meer mannen bestond dan het leger Napoleontisch. De cavalerie bewapend met zwaarden, bogen en pijlen kon de Franse artillerie en de door Napoleon ontworpen vierkante formatie echter niet bevatten. Franse vuurwapentechnologie bleek effectiever dan de macht van de beroemde Mamluk-cavalerie.
Een maand na de slag om de piramides voerde de Engelse admiraal Horatio Nelson echter het bevel over de Britse vloten die: ze vernietigden de Franse vloten in de Middellandse Zee volledig en maakten een einde aan Napoleons pretentie om de hele wereld te veroveren regio. De Franse campagne bleek een militaire mislukking te zijn en Napoleon verliet Egypte in oktober 1799.
Misschien belangrijker dan het militaire aspect was het werk van de verschillende onderzoekers die door Napoleon waren opgeroepen om deel te nemen aan de Egyptische expeditie. Ongeveer 167 kunstenaars, artsen, botanici en wetenschappers reisden naar het Oosten om een gedetailleerde studie van Egypte uit te voeren. Onder hen waren de wiskundige en scheikundige Gaspard Monge (1746-1818), de scheikundige Claude-Louis Berthollet (1748-1822), de eveneens wiskundige Jean Baptiste Joseph Fourier (1768-1830), de botanisch kunstenaar Henri Joseph Redouté (1766-1853), zoöloog Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844), uitvinder Nicolas Jacques Conté (1775-1805) en kunstenaar Dominique Vivant Denon (1747-1825).
De belangrijkste bijdragen van de onderzoekers zijn vastgelegd in het werk Beschrijving van L'Egypte, gepubliceerd tussen 1809 en 1822, bestaande uit 22 delen. Daarnaast werden tal van in Egypte gevonden voorwerpen naar Frankrijk verscheept. Onder hen valt de Rosetta-steen op, bij toeval gevonden door een soldaat in het dorp met dezelfde naam als de steen. In haar was een tekst van Ptolemaeus V Epiphanes (210-180 a. C.), geschreven in drie oude talen: hiëroglief, demotisch en Grieks. Vanaf 1822 slaagde de jonge filoloog Jean-François Champollion, 32 jaar oud, erin de geschriften van de Steen van Rosetta te ontcijferen, het creëren van, vanaf dat moment, de sleutels tot de studie van alle geschriften gevonden in de gebouwen en archeologische vondsten Egyptenaren.
Napoleon Bonaparte wilde met deze expeditie de Engelsen verzwakken, maar ook Alexander de Grote evenaren (356 na Chr.. – 323 u. C.), zowel voor de militaire successen van een jonge generaal als voor de bijdrage van de onderlinge aanpassing van westerse en oosterse culturen.
* Afbeelding tegoed: Vladimir Korostyshevskiy en Shutterstock.com
Door Tales Pinto
Master in de geschiedenis
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/guerras/napoleao-batalha-das-piramides-1798.htm