Voor studiedoeleinden is de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) verdeeld in 3 fasen:
- Bewegingsoorlog (1914)
- Positieoorlog of loopgraaf (1915-1917)
- Tweede bewegingsoorlog / laatste fase (1918)
Bewegingsoorlog (1914)
In de eerste maanden van de oorlog werd de troepenbewegingsstrategie veel gebruikt voor het innemen van stellingen aan het front.
De Duitsers zijn snel verhuisd en zijn binnen een paar weken nog geen 50 km van Parijs verwijderd. Van zijn kant weet de Franse generaal Joffre de opmars af te weren in de bloedige slag om de Marne, in 1914.
De oorlogsstrategie volgde het model van de 19e eeuw: een aanval door cavalerie-aanvallen, vergezeld van infanterie. De tijden waren echter veranderd en het was niet efficiënt in het licht van posities die werden verdedigd door machinegeweren onder artilleriedekking.
Geleidelijk aan namen de legers het mechanisme over van gegraven loopgraven langs het hele gevechtsfront.
Lees verder: Oorzaken van de Eerste Wereldoorlog.
Positieoorlog of loopgraaf (1915-1917)
De tweede fase van de oorlog werd gekenmerkt door de loopgravenoorlog of van Positie.
De strijdende partijen zijn niet in staat om door de verdedigingslinies van de vijand te breken en willen koste wat kost de veroverde posities behouden.
De loopgraven zijn daarom een defensieve strategie, aanvankelijk aangenomen door de Duitse legers, het werd ook gebruikt door de geallieerden.
De loopgraven waren echte verdedigingscomplexen bestaande uit tunnels en greppels. Daar vochten, aten en sliepen duizenden soldaten maandenlang, beschut tegen het geweervuur.
Ze werden echter blootgesteld aan artillerieprojectielen, chemische wapens en luchtaanvallen, naast de elementen en ziekten veroorzaakt door de ongezonde omgeving. Elke twee weken werden de soldaten in de loopgraven vervangen door die in de achterhoede.
Zoek uit wat waren de Grote veldslagen van de Eerste Wereldoorlog.
Voor de loopgraven was de grond bedekt met palen en prikkeldraad. Een paar honderd meter scheidden de vijandelijke linies en vormden een ruig terrein tussen hen in.
Op deze manier bezweken veel soldaten gevangen in draadhekken, beschoten door machinegeweren of kanonvuur. De gewonden konden alleen 's nachts worden gered en zelfs toen was het een zeer gevaarlijke operatie.
Het was de bloedigste periode van de oorlog, waarin gevechten weken of zelfs maanden duurden, met verlies en hervatting van posities en een groot aantal slachtoffers voor beide partijen. Evenmin was er sprake van het bereiken van significante posities voor de strijdende partijen.
Deze strategie bleef effectief tot het gebruik van tanks door de Britten in 1916, toen ze erin slaagden de loopgraafverdediging te doorbreken.
1917
Het jaar 1917 is een mijlpaal in de oorlog.
komt voor Russische revolutie waar keizer Nicolaas II en zijn familie gevangen zitten. De nieuwe socialistische regering besloot zich terug te trekken van het slagveld en ondertekende het Verdrag van Brest-Litovski met de Duitsers.
Het is ook het jaar dat de Verenigde Staten aan de zijde van de geallieerden de oorlog ingaan.
Tweede bewegingsoorlog / laatste fase (1918)
Met de hulp van de Verenigde Staten herwinnen de geallieerden het initiatief voor oorlog. Toch worden legers nog steeds geconfronteerd met zeer zware gevechten waarbij de slachtoffers aan beide kanten enorm zijn.
De bekendste hiervan is misschien wel de tweede slag bij de Marne, waarbij de Duitsers van Frans grondgebied werden verdreven.
Zonder de steun van de bevolking en de steun van zijn eigen officieren te krijgen, moest keizer Wilhelm II de voorwaarden van overgave accepteren. Geconfronteerd met de Spartacusopstand, die uitbrak in Berlijn, neemt de keizer ontslag en trekt zich terug naar Nederland.
De vrede werd ondertekend op 11 november 1918, waarmee een einde kwam aan vier jaar bloedig conflict.
Lees verder:
- Eerste Wereldoorlog
- Brazilië in de Eerste Wereldoorlog
- Verdrag van Versailles (1919)
- Nasleep van de Eerste Wereldoorlog
- Vragen over de Eerste Wereldoorlog
- Films over de Eerste Wereldoorlog
