Aan het begin van de 20e eeuw was de stad Rio de Janeiro de federale hoofdstad van Brazilië. De republikeinse regering besloot tot een hervorming van de stad op drie fronten: de modernisering van de haven, stedelijke hervorming en stedelijke sanitatie. Naast deze hervormingen werden er verschillende campagnes gevoerd tegen de ziekten die de bevolking voortdurend besmetten.
In deze tekst zullen we de nadruk leggen op de strijd tegen ziekten in de stad Rio de Janeiro, in het eerste decennium van de 20e eeuw (1901-1910). Maar in het bijzonder zullen we de strijd tegen de overdrager van de builenpest, de rattenvlo, analyseren. Om de rattenvlo te bestrijden, was het noodzakelijk om de ratten te bestrijden. Zo voerde de regering van Rio de Janeiro, vertegenwoordigd door de directeur-generaal van Volksgezondheid, de arts en sanitair Oswaldo Cruz, een campagne om op ratten te jagen. In die historische context waren de 'ratten goud waard', omdat volgens de geneeskunde van die tijd de belangrijkste vorm van overdracht van de builenpest (de Zwarte Dood van de Middeleeuwen) was de vlo die aanwezig was in ratten, die, in contact met mensen, de belangrijkste overbrenger werd van de ziekte.
In verschillende delen van de stad Rio de Janeiro richtte Oswaldo Cruz verschillende brigades op om ratten te doden en stelde het doel van elke vrijwilliger, of inwoner van de stad, om vijf ratten per dag te elimineren. De burger die erin slaagde acht ratten te elimineren, zou 300 reiskosten van de overheid ontvangen voor elk dier boven het quotum (dus in dit voorbeeld zou de persoon 900 reis van de overheid verdienen voor de drie ratten boven het quotum).
De door Oswaldo Cruz gestelde doelen werden aangepast aan de verschillende realiteiten. Werklozen, bohemiens en schurken maakten echte broedplaatsen voor ratten (voornamelijk de schurken, die gespecialiseerd waren in het fokken van muizen, die later werden verkocht aan de regering).
Zo zijn de maatregelen van Oswaldo Cruz, die tot doel hadden de rattenpopulatie uit de Rio de Janeiro, zorgde ervoor dat er bijna meer ratten in de stad kwamen, omdat ratten een enorm vermogen hebben om voortplanting.
De creatie van ratten door de bevolking werd ontdekt door de overheid. Verschillende mensen werden gearresteerd, maar verschillende anderen verdienden geld met de verkoop van ratten. Op deze manier nemen we ongebruikelijke feiten waar die deel uitmaken van de geschiedenis van Brazilië. Zoals we hebben gezien, had de Braziliaanse bevolking sinds het begin van de 20e eeuw veel creativiteit nodig en nog steeds nodig om te overleven in dit land.
Leandro Carvalho
Master in de geschiedenis
