Wist je dat in het verhaal over de kruistochten een van de meest controversiële was de? Kinderkruistocht? Het resultaat van een organisatie zonder de uitdrukkelijke toestemming van de paus, deze kruistocht zou hebben plaatsgevonden in het jaar 1212 en de belangrijkste deelnemers waren kinderen, maar ook boeren, bedelaars en zieken waren erbij betrokken.
De uitvoering van een kruistocht uitsluitend door kinderen is onzeker, aangezien in de geschreven verslagen, waarop de interpretaties van historici zijn gebaseerd, de teksten verwijzen naar het woord kind, geschreven in het Latijn, wat zowel kinderen als jonge mannen kan betekenen. Zelfs het bestaan van de kruistocht wordt in twijfel getrokken.
De overtuiging dat kinderen of jongeren op deze expeditie zullen gaan, houdt echter verband met het feit dat: er was destijds een geloof dat de verovering van het Heilige Land door christenen het werk moest zijn van kinderen. De reden was dat de kinderen een zuiver hart zouden hebben, vrij van zonde en beschermd door God. Met deze kenmerken kunnen ze de Heilige Land in Jeruzalem, het verslaan van de moslims.
Er zijn verschillende aanwijzingen dat de Kinderkruistocht is ontstaan uit de pelgrimstocht van een jonge Franse herder, bekend als Stephen Cloyes, slechts 12 jaar oud. Stephen reisde naar verluidt naar de stad Saint-Denis om een brief aan koning Philip Augustus te bezorgen, waarin hij zei dat Jezus aan hem was verschenen, waarin stond dat hij voorbestemd zou zijn naar het Heilige Land.
Koning Felipe Augusto raadpleegde zijn adviseurs die Estevão begeleidden om naar huis terug te keren. Het bestaan van een groot aantal pelgrims in de stad zou Estevão echter hebben aangemoedigd om naar Jeruzalem, onderweg de steun krijgend van duizenden mensen, een processie vormend om de moslims.
Aangekomen aan de kust van Frankrijk, in de stad Marseille, aan de oevers van de Middellandse Zee, zou Stephen echter de zee hebben bevolen om open te gaan zodat de kinderen konden passeren. Feit dat niet heeft plaatsgevonden. Maar volgens de legende hadden ze het geluk om twee kooplieden te vinden die bereid waren ze gratis mee te nemen.
In juli 1212 zouden ongeveer 2.000 jonge mensen aan boord zijn gegaan van zeven schepen op weg naar de Oriënt. In de buurt van Sardinië zou een storm hen echter hebben getroffen en twee schepen hebben doen vergaan. De bemanning van de andere vijf schepen zou Alexandrië, Egypte, hebben weten te bereiken. Alleen zij waren verrast door de echte bedoelingen van de kooplieden. Ze wilden ze niet meenemen naar het Heilige Land. Ze wilden kinderen en jongeren als slaven verkopen aan Oosterse kooplieden. Dit zou het tragische lot zijn geweest van de jongeren die deelnamen aan de Kinderkruistocht.
Het is niet duidelijk of dit verhaal echt waar is. De documenten stellen ons niet in staat om met zekerheid te zeggen of deze kruistocht echt heeft plaatsgevonden en of het lot is gemeld. Maar teksten uit die tijd verwijzen naar het bestaan van Estevão, maar ook naar andere kinderen die door Europa zwierven en een groot aantal mensen wisten te boeien. Naar dergelijke verhalen wordt verwezen door sommige middeleeuwse kroniekschrijvers.
Bedevaarten waren constant in Europa tijdens de Lage Middeleeuwen vanwege de moeilijkheid om in de vorstelijke landen te blijven, vanwege de schaarste aan land en voedsel. Ook een kenmerk van de periode was een hele reeks religieuze legendes, met fantastische verhalen, die religieus fanatisme stimuleerde. Misschien is het verhaal van Estevão slechts een van deze legendes.
* Afbeelding tegoed: Sergey Kamshylin en Shutterstock.com
Door Tales Pinto
Afgestudeerd in geschiedenis
