Als we het hebben over europese maritieme expansie, we moeten in gedachten houden dat de commercieel belang het was de belangrijkste reden voor de verovering van nieuwe zeeroutes. De term expansie zelf hield verband met het feit dat Europeanen alleen door de Middellandse Zee en de Noord-Europese zeeën, tot de eeuw onwetend van maritieme routes in de Stille, Atlantische en Indische Oceaan XIV.
Maar in wat voor goederen lag het commerciële belang? Op de Europese markten, die floreerden tijdens de late middeleeuwen, bracht de verkoop van specerijen en andere oosterse goederen enorme winsten op voor handelaren. Zijden stoffen, porselein en een reeks specerijen, zoals kruidnagel, peper en kaneel, gebruikt om voedsel te bewaren, vonden een groot aantal kopers.
De controle over het aanbod van deze goederen was echter alleen in handen van Italiaanse handelaren - voornamelijk uit de steden van Genua en Venetië - en moslims, die nauwe handelsbetrekkingen hadden. Dit was te wijten aan het feit dat de handel tussen het Oosten en Europa voornamelijk werd uitgevoerd door de
Middellandse Zee. Vanwege de geografische ligging van de twee Italiaanse steden waren zij degenen die de handel in deze zee controleerden.Een ander feit droeg bij aan de noodzaak om nieuwe zeeroutes te vinden om toegang te krijgen tot de centra die oosterse goederen produceren. Met de verovering van de stad Constantinopel door de Ottomaanse Turken in 1453 werden de prijzen van goederen zelfs nog hoger vanwege de vergoedingen die in rekening werden gebracht. De ontluikende burgerlijke klasse, die handel dreef in Europa, moest de Oriënt bereiken zonder door de Middellandse Zee en Constantinopel te gaan.
De beoogde oplossing was om het Afrikaanse continent te omzeilen om de Indië, generieke naam gegeven aan de oostelijke regio's. Sommige omstandigheden op het Iberisch schiereiland leidden eerst Portugal en dan de Spanje om pioniers te worden van deze maritieme expansie.
Portugal viel op ten opzichte van andere landen omdat het al een haven had, in de stad Lissabon, die de handel tussen de Middellandse Zee en Noord-Europa met elkaar verbond. Dit versterkte economisch de Portugese handelsbourgeoisie die in staat was het expansionistische project te financieren.
Zijn politieke versterking kwam met zijn steun voor: Avis Revolutie (1383-1385), het begin van de Avis-dynastie en de onafhankelijkheid van het koninkrijk Castilië. Het gevolg was de staatscentralisatie rond koning D. Johannes I (1385-1433). De sociaal-politieke voorwaarden werden gegeven. De technische voorwaarden ontbraken nog.
Hiervoor was het nodig om de destijds bestaande kennis over de zeevaart te ontwikkelen. Kompassen en astrolabia (instrumenten die worden gebruikt om jezelf door de sterren te leiden) uit China werden geperfectioneerd. Nieuwe kaarten werden gemaakt door de meest gerenommeerde cartografen, naast de constructie van karvelen, lichtschepen met driehoekige zeilen, waardoor de Iberiërs de Atlantische Oceaan konden trotseren, destijds bekend als de Zee Duister.
Het doel was om het Afrikaanse continent te omzeilen, eerst door de Atlantische Oceaan en vervolgens door de Indische Oceaan, om Indië te bereiken. Om deze prestatie te bereiken, hadden de Portugezen bijna een eeuw nodig. Het eerste punt dat in Afrika werd bereikt, was Ceuta, een stad die in 1415 werd veroverd na een gevecht met de Arabieren. Toen veroverden de Portugezen geleidelijk aan eilanden en punten van de Afrikaanse kust, richting het zuiden. In 1488 slaagde Bartolomeu Dias erin om Cabo das Tormentas te omzeilen, dat bekend werd als Cabo da Boa Esperança, in het uiterste zuiden van Afrika. Tien jaar later, in 1498, arriveerde Vasco da Gama in de haven van Calicut in India, waarmee hij de vastgestelde route voltooide en toegang kreeg tot een rijke markt van oosterse producten.
Zo werd een nieuwe zee- en handelsroute tot stand gebracht als de eerste stap in de Europese maritieme expansie. De volgende stap zou door Spanje worden genomen, toen ze het pad ontdekten dat hen leidde naar het ontdekken en veroveren van het Amerikaanse continent.
Door Tales Pinto
Afgestudeerd in geschiedenis
Maak van de gelegenheid gebruik om onze videoles over het onderwerp te bekijken: