Voor en na de komst van de Portugezen in Brazilië, in 1500, gebruikten de inheemse bevolking (mensen) vuurlicht (vreugdevuren) en het licht van de maan als een manier om hun nachten te verlichten. Er is geen verslag van een andere vorm van verlichting die destijds werd gebruikt.
De Portugezen brachten de in Europa gebruikte vormen van verlichting met zich mee, zoals de lamp op basis van plantaardige of dierlijke oliën. Olijfolie was een van de meest gebruikte, maar het werd alleen in Europa vervaardigd, dus het had hoge kosten, alleen een adellijke elite gebruikte het.
Met de hoge kosten van olijfolie werd het snel vervangen door andere oliën die in Brazilië werden geproduceerd, zoals (voornamelijk) kokos- en ricinusolie. Vervolgens werden oliën op basis van dierlijk vet (voornamelijk vis) geproduceerd en kaarsen gemaakt van vetten en bijenwas (producten die niet werden gebruikt in de huizen van de armen), vanwege de hoge prijs.
Tot de 18e eeuw was er geen openbare verlichting - bij feesten en vieringen verlichtte de bevolking de gevels van huizen met kaarsen gemaakt van talg en vet. In de 19e eeuw werden sommige Braziliaanse steden verlicht met walvisolielampen. In de stad Rio de Janeiro werd in 1794 openbare verlichting op basis van plantaardige en dierlijke oliën geïmplementeerd.
In São Paulo kwam het gebruik van olie als openbare verlichting pas in het jaar 1830. Opmerkelijk is dat er dagelijks medewerkers nodig waren om de lichten in de straten van de steden aan te doen. In 1854 was São Paulo de eerste Braziliaanse stad die gasverlichting implementeerde - deze dienst bleef in de stad tot medio 1936, toen de laatste lampen werden uitgeschakeld.
De stad Campos, in Rio de Janeiro, was sinds 1883 de eerste stad met elektriciteit op straat dankzij de aanwezigheid van een thermo-elektrische centrale. Rio Claro, in São Paulo, was de tweede stad met elektriciteit op straat, mede door de aanwezigheid van een thermo-elektrische centrale. De stad Rio de Janeiro implementeerde de elektrische lichtdienst pas in 1904 op straat; en São Paulo, in het volgende jaar, in 1905.
Andere steden, zoals Juiz de Fora, Curitiba, Maceió, implementeerden de elektrische openbare verlichting al lang voor Rio de Janeiro en São Paulo. Maar de implementatie van elektrisch licht in de straten verving de gaslampen niet volledig - deze werden vervangen door weinigen, die tegelijkertijd in steden naast elkaar bestaan met elektrisch licht en gaslampen, dat wil zeggen modernisering samen met de oude.
Openbare verlichting was erg belangrijk voor steden, vanwege de groei van de verstedelijking en problemen die deze groei met zich meebrengt, zoals het gebrek aan infrastructuur in steden (riolering, water) behandeld).
Momenteel draagt het gebrek aan openbare verlichting in de straten veel bij aan de praktijk van misdaden. De duisternis en het gebrek aan verlichting zijn schadelijk voor burgers, die meestal vanwege werk of studie 's nachts op straat belanden. Het gebrek aan openbare verlichting in stadsstraten draagt in belangrijke mate bij aan het gebrek aan veiligheid van de stadsbevolking.
Door Leandro Carvalho
Master in de geschiedenis