In de 16e eeuw bevestigden de Portugezen en Spanjaarden hun macht door nieuwe zeeroutes te creëren en de kolonisatie van het Amerikaanse continent te vestigen. Na verloop van tijd werd deze suprematie in twijfel getrokken door andere Europese landen die ook wilden profiteren van het kolonisatieproces. Welke autoriteit zou immers kunnen zeggen dat alleen Portugal en Spanje dit soort acties kunnen uitvoeren?
Met dit soort vragen probeerden de Fransen zich in Brazilië te vestigen, ook al waren de Portugezen de eerste Europeanen die hier arriveerden. Tussen 1500 en 1530 kwamen Franse schepen aan op de Braziliaanse kust, kwamen in contact met de lokale inheemse bevolking en bevorderden de winning van pau-brasil. Kort daarna evolueerden deze expedities naar een ambitieus project van vestiging in Brazilië.
De eerste poging om Braziliaans grondgebied binnen te komen vond plaats in 1555, vlakbij de kust van Rio de Janeiro. Door daar het zogenaamde Antarctische Frankrijk te stichten, hadden de Franse kolonisatoren de steun van inheemse bevolkingsgroepen om zich in het gebied te kunnen vestigen. Niet alleen economisch gemotiveerd, deze invasie werd georganiseerd door Franse protestanten. Onder leiding van admiraal Coligny wilde deze groep zich in Brazilië vestigen om te ontsnappen aan de door katholieken geleide religieuze vervolging in Frankrijk.
Na een reeks van conflicten slaagde het bestuur van gouverneur-generaal Mem de Sá erin om hen daar in 1567 te verwijderen. Om dit te doen, moesten de Portugezen onderhandelen met de inheemse leiders die de Franse aanwezigheid in Brazilië steunden. Jezuïetenpriesters Manuel da Nóbrega en José de Anchieta waren een grote hulp bij het terugkrijgen van inheemse militaire steun aan de Portugese kant van dit geschil.
Zelfs met de overwinning van de Portugezen waren er verschillende keren dat schepen uit Frankrijk hier aankwamen, geïnteresseerd in onze rijkdommen. Dit feit laat ons zien dat de Portugezen geen absolute controle hadden over het Braziliaanse grondgebied en niet zelden leden onder bedreigingen van andere buitenlandse naties. Decennia later, aan het begin van de 18e eeuw, probeerde Frankrijk nieuwe pogingen te ondernemen om Rio de Janeiro binnen te vallen.
Hoewel het meestal verslagen was, probeerde Frankrijk nog steeds andere invasieacties uit te voeren door het Braziliaanse grondgebied. In 1612 bereikten ze de noordoostelijke regio en stichtten ze het fort São Luís. Volgens de gegevens wilden de Fransen daar een kolonie stichten, Equinoctial France genaamd. Dit fort werd uiteindelijk een van de belangrijkste koloniale monumenten in de stad São Luís, die nu de hoofdstad is van de staat Maranhão.
Om niet te zeggen dat alle pogingen tot Franse bezetting niet succesvol waren, kunnen we hier om erop te wijzen dat Frankrijk zich uiteindelijk vestigde in een regio van het Amerikaanse continent die niet werd verkend door de Portugees. Verder naar het noorden ging de Franse koloniale actie uiteindelijk tot de oprichting van Frans-Guyana. Tussen 1809 en 1817 viel de regering van Portugal echter zelfs Guyana binnen op een moment dat de betrekkingen tussen Portugal en Frankrijk werden verstoord.
Door Rainer Gonçalves Sousa
Medewerker kinderschool
Afgestudeerd in geschiedenis aan de Federale Universiteit van Goiás - UFG
Master in de geschiedenis van de Federale Universiteit van Goiás - UFG
