In het jaar 1530 begonnen de Portugezen zich eindelijk in Braziliaanse landen te vestigen. Daarvoor waren de Portugezen beperkt tot het uitvoeren van expedities die de kust beschermden tegen buitenlandse invasies. de erkenning van nog onbekende gronden en promootte de zoektocht naar pau-brasil om op land te verkopen Europese landen.
Ondanks de winst uit brazilwood, begonnen de Portugezen de behoefte te krijgen om een soort van rijkdom te exploiteren die winstgevender was. Zonder hier goud te vinden, koos de Portugese regering ervoor om suikerrietplantages aan te leggen in de regio van de Braziliaanse kust. Maar om welke reden hebben ze uiteindelijk besloten om dit soort landbouwgeslacht in Braziliaanse landen te planten?
De eerste reden is te wijten aan het feit dat de Portugezen de technieken voor het planten van suikerriet al beheersen. Dit type activiteit werd uitgevoerd op de Atlantische eilanden Madeira en de Azoren, die ook door Portugal werden gekoloniseerd. Bovendien was suiker een algemeen geaccepteerd product in Europa en bood het een grote winst. Ten slotte moeten we ook het Braziliaanse klimaat en de bodem benadrukken als twee natuurlijke factoren die dit soort activiteiten bevorderen.
De eerste gewassen verschenen in kustgebieden en ontwikkelden zich al snel prominent in de kapiteins van São Vicente en Pernambuco. Om gewassen te vormen, gebruikten de Portugezen de vorming van grote grondbezit. Het gebruik van grote gewassen was noodzakelijk zodat de suikerrietwinsten hoog waren en voordelig voor de producenten en de Portugese regering.
De vorming van deze grote plantages vereiste echter ook de beschikbaarheid van een groot aantal arbeiders. In Portugal zou het onmogelijk zijn om al deze mankracht te vinden, aangezien het land onvoldoende bevolking had om in deze behoefte te voorzien. Het was toen dat de gewassen het gebruik van inheemse of Afrikaanse arbeidskrachten vereisten. In beide gevallen wilden de Portugezen zoveel mogelijk profiteren van de arbeid van deze twee menselijke groepen door middel van slavenarbeid.
Bij het organiseren van de gewassen installeerden de eigenaren van de boerderijen hun huizen in de hoogste regionen van het land. Het "grote huis" genoemd, de woning van de verhuurder bevond zich om strategische redenen op het hoogste deel. Door zich in deze regio's te vestigen, konden ze de landbouwactiviteiten volgen en tegelijkertijd anticiperen op een mogelijke slavenopstand.
De slaven verbleven op hun beurt in de zogenaamde slavenverblijven. Op deze plek dromden ze samen en hadden ze bijna geen troost bij het uitrusten na lange uren werken. De dienst van slaven was zo intens dat een slaaf zelden ouder werd dan veertig. Op zo'n manier kunnen we merken dat de gewassen werden ondersteund door een zeer beledigende werkroutine.
Op sommige suikerrietplantages stond de suikermolen, een plaats waar suikerriet werd omgezet in suiker. Niet alle landeigenaren hadden een molen, omdat het onderhoud en de bouw ervan een grote investering vergde. Binnen in de molen waren drie installaties: de molen, waar het suikerrietsap werd gewonnen; de ketel, waar de bouillon werd gekookt en in melasse werd veranderd; en het zuiveringshuis, waar de melasse in suiker veranderde.
Tijdens en na de kolonisatie van Brazilië was de suikerrietplantage een van de belangrijkste economische activiteiten in het land. Ondanks de verschillende momenten van crisis en instabiliteit is suiker altijd van groot belang geweest in onze economie. Momenteel wordt suikerriet ook gebruikt voor de productie van brandstoffen en andere producten die van groot belang zijn voor onze economie.
Door Rainer Gonçalves Sousa
Medewerker kinderschool
Afgestudeerd in geschiedenis aan de Federale Universiteit van Goiás - UFG
Master in de geschiedenis van de Federale Universiteit van Goiás - UFG
