DE Spaanse maritieme expansie het vond plaats een eeuw na de Portugese reizen langs de kust van het Afrikaanse continent, voornamelijk als gevolg van de vorming van de Spaanse nationale staat na de Portugese staat. De obstakels hiervoor waren de noodzaak om de Moren van het Iberisch schiereiland te verdrijven en een alternatieve route te vinden voor de ontdekking door de Portugezen.
DE Oorlog heroveren, toen de Spanjaarden erin slaagden de Moren van het Iberisch schiereiland te verdrijven, eindigde het pas in 1492, toen het koninkrijk Granada werd veroverd. Deze overwinning bekroont de actie van Fernando uit het koninkrijk Aragon en Isabel uit het koninkrijk Castilië, die getrouwd waren met het doel de verschillende Spaanse koninkrijken te verenigen. De katholieke vorsten, zoals het paar bekend werd, slaagden erin de rivaliteit tussen de verschillende koninkrijken te overwinnen en ze te verenigen na de inlijving van Navarra, waardoor de Spaanse nationale staat werd gevormd.
Om de markten te bereiken waar de winstgevende oosterse specerijen in India werden verhandeld, moesten de Spanjaarden een alternatieve route vinden voor die van de Portugezen. Hiervoor huurden de katholieke vorsten de Genuese navigator in Christopher Columbus. Columbus beweerde dat het mogelijk was Indië te bereiken door naar het westen te zeilen, aangezien de aarde rond is, was het mogelijk om zijn omvaart uit te voeren. Met dit argument overtuigde Columbus de Spaanse koningen en vertrok op 3 augustus 1492 met zijn expeditie bestaande uit een schip en twee karvelen: Santa Maria, Pinta en Niña.
Columbus zeilde meer dan twee maanden naar het westen en kreeg te maken met muiterij. Op 12 oktober 1492 zag Columbus de Guanaani-eilanden, later San Salvador genoemd. Ondanks dat hij dacht dat hij in Indië was aangekomen, was Columbus geland op een voor Europeanen onbekend continent. Aanvankelijk noemden ze de nieuw bekende plaats West-Indië.
Columbus slaagde erin Spanje te bereiken om zijn "ontdekking" in 1493 aan de katholieke vorsten te communiceren, en keerde terug later nog drie reizen naar het nieuwe continent, het verkennen van de Caribische eilanden en de oostkust van de Centraal Amerika.
De naam Amerika zou pas aan het continent worden gegeven na de expedities van cartograaf Américo Vespucci. Zijn studies toonden aan dat dit een nieuw continent was, niet Indië. Ter ere van hem werd het nieuwe continent Amerika genoemd.
De ontmoeting van dit nieuwe continent versterkte de rivaliteit tussen Portugal en Spanje voor de nieuwe bekende landen, waardoor de tussenkomst van de katholieke kerk in het geschil nodig was. Geconfronteerd hiermee werd in 1494 het Verdrag van Tordesillas ondertekend, waarbij de wereld in tweeën werd gedeeld en de landen werden gescheiden die onder het domein van de twee koninkrijken zouden vallen.
Behalve dat ze Columbus in staat hadden gesteld Amerika te 'ontdekken', gaven de Spaanse maritieme expedities ook aan dat de wereldomzeiling aards mogelijk was. In 1522 slaagde Fernão de Magalhães erin om het uiterste zuiden van Amerika te omzeilen en door een zeestraat te gaan die hem naar de eilanden van de Filippijnen bracht, over de Stille Oceaan. De zeestraat werd omgedoopt tot Estreito de Magalhães, ter ere van hem.
Ondanks het bereiken van de Stille Oceaan, was Magellan niet in staat om Spanje te bereiken en stierf onderweg. Maar andere expeditiedeelnemers slaagden erin, wat de theorie van Columbus bewees dat het mogelijk was om de aarde rond te varen en naar het westen te zeilen.
Door Tales Pinto
Afgestudeerd in geschiedenis
Maak van de gelegenheid gebruik om onze videoles over het onderwerp te bekijken: