Wat Julius Caesar, de beroemde Romeinse generaal en dictator, heeft te maken met de schrikkeljaar? En wat is een schrikkeljaar?
Schrikkeljaar is het jaar dat bestaat uit 366 dagen, waarbij de maand februari 29 dagen heeft, en niet 28 zoals in andere jaren. De overige jaren zijn elk 365 dagen, 5 uur, 48 minuten en 46 seconden. Het is dit verschil van meer dan vijf uur dat ons ertoe brengt het schrikkeljaar te adopteren.
Maar een verschil met wat? De kalender is een vorm van tijdregistratie die door mensen is gemaakt. De referentie voor het maken van een kalender zijn de bewegingen van hemellichamen zoals de maan en de zon. de tijd dat de Aarde het duurt om rond de zon te gaan, heet een jaar. Maar uit het bovenstaande blijkt dat een jaar geen 365 exacte dagen heeft, aangezien de beweging van de aarde rond de Zon duurt iets langer voordat het gebeurt.
Het was om te proberen deze kloof te dichten dat Julius Caesar, in 46 n. C., vroeg de astronoom: Sosigenes van Alexandrië hem leiden bij het hervormen van de kalender die in Rome van kracht is. Volgens de legende was de Romeinse kalender gemaakt door de stichter van de stad, Romulus. Deze eerste kalender had 304 dagen, verdeeld in 10 maanden, met 6 van 30 dagen en 4 van 31 dagen. Maar zoals we hebben gezien, kwam deze telling niet overeen met de tijd die de aarde nodig heeft om een volledige cirkel rond de zon te maken.
Rômulo's opvolger, Numa Pompílio, probeerde dit probleem op te lossen door meer toe te voegen twee maanden, één met 29 dagen en de andere met 28 dagen, en één dag van elk van de andere maanden zou zijn eruit gehaald. Daardoor telt het jaar in deze kalender nu 355 dagen. Om het verschil tussen de kalendertelling en de beweging van de aarde op te lossen, werd elke twee jaar een nieuwe maand toegevoegd.
Maar de kalender werd niet goed gevolgd. Naarmate de tijd verstreek, nam het verschil tussen de beweging van de aarde en de telling van de kalender alleen maar toe. Ten tijde van Julius Caesar was het verschil wel 80 dagen!
De oplossing van Julius Caesar was diepgaand. Geïnspireerd door de Egyptische zonnekalender, stelde Sosigenes van Alexandrië voor dat de kalender 365 dagen en elke zou moeten hebben vier jaar kwam er een nieuwe dag bij om het verschil tussen de tijd van de beweging van de aarde en die van de aarde te kunnen overbruggen kalender. Die dag was de schrikkeldag.
De schrikkelnaam komt van de vorm van het tellen van de maand bij de Romeinen. De maand was verdeeld in drie delen: de kalenders waren de eerste dagen; de negenden, de tussenliggende dagen; en de verdwenen, de laatste dagen. De toegevoegde dag was de bis sextus ante kalendas martias, in Latijns. Het was de herhaling van de zesde dag voor de maart-kalenders, zoals de Romeinen de dagen terugtelden. Dit is de oorsprong van de naam.
Vastbesloten om de nieuwe kalender aan te nemen, moest Julius Caesar nog steeds de vertraging van 80 dagen overwinnen. Hiervoor heeft het besloten dat het jaar 46 a.. het zou 445 dagen hebben, met het tellen van de tijd die op schema komt voor het volgende jaar. Omdat hij een jaar was met zoveel dagen, werd hij bekend als de... Jaar van verwarring.
Zoals Obelix, een personage uit het stripboek van Asterix, zei: "Ze zijn gek, die Romeinen!"
De nieuwe kalender is hernoemd Juliaanse kalender, ter ere van Julius Caesar. Na de dood kreeg hij een maand voor zichzelf: de maand juli. Keizer Octavius Augustus wilde ook een maand hebben, en de achtste maand van het jaar werd omgedoopt tot augustus. Een dag van februari werd ook geschrapt, zodat de maanden juli en augustus hetzelfde aantal dagen hadden.
De Juliaanse kalender was in de West-Europese wereld van kracht tot de 16e eeuw, toen de achterstand van dagen weer groot was: 11 dagen. Een nieuwe hervorming van de kalender was nodig en werd bevolen door paus Gregorius VIII. Vandaar de naam van Gregoriaanse kalender gegeven aan de kalender die we vandaag gebruiken.
Door Tales Pinto
Master in de geschiedenis
